ГЛАВА  2
"Эт правда," сказал человек ээ, вампир. "Но есть способы получить удовольствие, не совершая этой ошибки."
Я спросила: "Есть?", хотя хотела спросить: «Причем здесь вампирские парочки, приятель?»
Мои глаза снова вернулись к нему. Я смотрела на его большие ноги, задержавшись на бедрах, чтобы еще раз рассмотреть его…  о боже, он еще вырос? Я с трудом протащила свой пристальный взгляд до пиршества тугих мышц. Коричневые соски прорывались сквозь завитки шелковистых волос. К тому времени, когда я дошла до сильной линии его челюсти, наглой кривизне губ, орлиного носа, серебряных глаз…  я вся горела. Я воспламенилась от кончиков пальцев на ногах до корней волос на голове.
"Ага," прошептал вампир, "есть."
"Что есть?" отстраненно прохрипела я. Мне хотелось заползти ирландцу на колени и расцеловать каждый дюйм его прекрасного тела.
"Остановитесь!" Невидимые динамики исторгли категоричное требование.
Я моргнула от жесткого тона. Приятный жар желания спал, оставляя мне холод и смутное офигение. "Окей. Что это было?"
"Это длинная история, миссис  Мэтьюз," произнес досадливый голос.
Послышался скрежет стали, а потом клац, клац, клац. Я посмотрела на мистера О’Халлорана и чуть не сверзилась со стола. Он положил руки на колени и обнаружилось, что он прикован к стене. Я не обратила внимание раньше, поскольку, ну, отвлеклась на его гениталии. Ну а еще, потому что он скрыл факт своего заключения, спрятав руки. Цепи, примерно такой же толщины, как те которыми приковывают велосипеды, выглядели слишком деликатными, чтобы удержать его. Завитушки и странные слово emblazoned выгравировано на серебряных манжетах.
"Ты заключённый?" мой голос звучал ошеломлено. После того, как я была атакована рычащим волосатым налетчиком, почти погибла и очнулась чавкая на ирландском вампире, у меня не было права на удивление. Тем не менее, меня пронзило лезвие страха. "Я думала что вампиры супер-дупер сильные."
Он посмеивался. "Мы очень сильные. Но на эти украшения," он потряс руками, "наложены специальные чары. Я не могу их сломать."
Ритм его ирландского чрезвычайно пугал. Забудем о "чарах", которыми вампиры предположительно притягивают свои жертвы. Погодите минутку. Раньше он уже упоминал магию, я просто слишком отвлеклась на все эти заморочки с кровью. "Особые чары? Как в …" я пошевелила пальцами в плохой имитации колдуньи.
Он кивнул. "Я должен быть связан, любимая. Из-за того кольца, что ты носишь."
На безымянном пальце моей правой руки было кольцо, которое я никогда не снимала. Моя бабушка отдала его мне всего за несколько дней прежде, чем умереть. Я посмотрела на него, как будто это могло разъяснить, зачем вампиру нужны цепи, чтобы защититься от него. "Моё кольцо Claddagh?"
"Это - fede ," сказал мужчина. " Кольцо веры. На кольцах Claddagh изображают руки, держащие коронованное сердце с шестнадцатого века. На твоём - только сердце. Оно очень старое и сделано из чистейшего серебра."
Это было ново для меня. В моей семье была легенда о кольце – одна из тех историй, которую всегда рассказывают на семейных сборищах. "Мой дед рассказывал, что его сделала фея  в подарок своей истинной любви. Кольцо давало защиту ее любовнику, но только пока он остался ей верен. Он встретил красивую смертную женщину и переспал с ней. Магия кольца превратила его в камень. Фея забрала кольцо и бросила его в океан, поклявшись, что никогда больше не полюбит. Кольцо проглотила рыба, пойманная бедным человеком, который подарил его своей жене. Этим человеком был Шон МакКри. Его жену звали Мэри МакКри. Она была моей пра-пра-пра-прабабушкой."
" потомок Мэри МакКри," Сказал он, тряхнув головой. "И у тебя кольцо. Мой отец был прав. Во всём." Он кивнул на мою руку. "Ты знаешь, что носить настоящее кольцо Claddagh сердцем внутрь означает, что твоё сердце свободно?"
"Да," мягко подтвердила я. "Почему, как ты думаешь, я ношу его именно так?" Я посмотрела на серебряное кольцо, затем вернулась к серебряному взгляду вампира. "Почему оно тебя беспокоит?"
"Оно было моим." На мгновение его глаза утратили своё дьявольское мерцание, и скорбь, которую я заметила в этот миг, заставила моё сердце забиться быстрее.
"Оно было твоим? Ты шутишь."
"Посмотри на надпись внутри."
Я поняла что он, вероятно, изучил кольцо, пока я была на земле ла-ла. "Только потому что ты знаешь о надписи, не означает что оно твое."
"Mo chroi," шепнул он. "Мое сердце. Поверь мне, когда я говорю, что кольцо принадлежало мне."
"Значит ты, тот неверный любовник?"
"Нет," сказал он. "Ваш причудливый семейный рассказ далек от истины."
"Это просто сказка. И это просто кольцо," сказала я мягко. Я осмотрела комнату. Надзор наверняка не ограничивался звуком, бьюсь об заклад, здесь везде видеокамеры. Я поползла между его ног, испуганно дрожа, и понизила голос до шепота, "Могу я разорвать цепи?"
"Аха," сказал он. "Но если ты это сделаешь, я наброшусь на твое прекрасное тело и буду насиловать, пока ты не закричишь от наслаждения."
Его слова испугали меня, но скорее всего не из-за того, о чем он подумал. Мне понравился образ, созданный его грубым описанием и подтверждение того, как он мне понравился, увлажнило мои бедра. "И что в этом плохого?"
Его губы приподнялись в улыбке. "Ничего. Но я не прочь побеспокоиться о вещах вроде случайного брачного ритуала. – А ты?"
Ну, да. Я была возбужденной, а не глупой. Я отодвинулась до края стальной поверхности и села, свесив ноги и болтая ими как шаловливый ребенок на приеме у врача. Я вгляделась в заключенного, но его лицо было абсолютно непроницаемым. У него, вероятно, были столетия, чтобы довести до совершенства лицо игрока в покер. Ха. Посмотрите на меня. Я сижу в комнате с прикованным вампиром, с которым я хотела бы, даже сейчас, оказаться в горизонтальном положении, и всё такое нереальное и странное…  Я сплю или попала в ад. В любом случае, я отреагировала на эту уродскую ситуацию со значительным апломбом.
"Меня зовут Патрик О’Халлоран. Но ты, thaisce, можешь звать меня Патрик."
"Джессика Мэтьюз," я сказала. "Мм, благодарю, ты знаешь за что."
"Спасение твоей жизни моей кровью?"
"Да."
"В любое время, любимая. В любое время."
Я уставилась, не в силах прекратить пялиться на его промежность больше минуты,  углубившись между бедрами Патрика как раз вовремя, чтобы увидеть как его пенис подпрыгнул, от случайной мысли насчет дикого, сладкого секса, а может специально, чтобы подразнить меня.
Я отвела взгляд, мои щеки горели, словно я положила голову в печь и оставила её жариться. У меня был миллион вопросов. Кто напал на меня? Почему эти люди спасли мою жизнь? Был ли Патрик О’Халлоран опасен? Почему было он прикован? Что означает thaisce? И…  о да…  "Почему ты голый?"
" Удобнее кормить тебя, д’рогая." Он показал между своими ногами и я посмотрела вдоль его члена. Затем я заметила, что его указательный палец показывает на внутреннюю часть бедра. "Бедренная артерия."
"Вееерно. И основная вена на твоей шее недостаточно хороша, потому что…  ?"
Черное крыло его брови взлетело вверх и восхитительные губы изогнулись в шаловливую улыбку. "Ах. Потому что тогда я не имел бы причины оставаться обнаженным."
"Или быть прикованным к стене."
"Хмммм."
"Почему ты боишься моего украшения?"
"Я - нет, любимая, но возможно тебе следует. По легенде, тот, кто носит sidhe fede, зачарованный лично Бриджит – половинка моей души."
"Что? Ни за что."
Его улыбка стала ярче. "Ты знала кого-нибудь еще в своей семье, кто носил бы его?"
Довольно странно, но никто в моей семье не надевал это кольцо со времен Мэри МакКри. Моя бабушка носила его на цепочке вокруг шеи, как и все женщины, носившие его до неё. Когда бабуля подарила его мне, она надела Claddagh на мой палец и сказала, "Ах. Наконец-то." В то время я подумала, что она имеет в виду, что она рада передать мне фамильное сокровище. Но что если она имела в виду нечто другое?
Дверь щелкнула, открываясь. Секундой позже хмурый голос сказал, "Выходите, миссис Мэтьюз. Нам многое нужно обсудить."

" Кто из вас Дэмиэн?" спросила я нервного коротышку, сидевшего с другой стороны стального стола и пялившегося на меня сквозь толстые очки. Как только я проскользнула в дверь, бросив последний взгляд на Патрика, я осмотрела эту комнату. В отличие от предыдущего помещения она была больше, в ней имелась еще одна дверь без ручки, через которую вошел  доктор Майклз, а так же стальной стол с двумя стальными стульями.
"Дэмиэн – личный телохранитель мистера О’Халлорана. Он настоял, чтобы Дэмиэн присмотрел за вашим домом, пока мы помогаем вам. Я гарантирую, что ваши дети все еще спят в своих кроватях."
"И я должна вам верить, потому что… "
Он нажал на маленький квадратный объект в своей руке, затем повернул крошечный экран в мою сторону. Я увидела разделенный на несколько частей полноцветный экран – живая трансляция Брайана и Дженни, спящих в своих кроватях. В верхней части Дженни навалилась на свою мягкую игрушку, ее маленькая грудь вздымалась и опадала. Брай зарылся под одеяло, но я видела его обычные извивания. Мальчик никогда не останавливался, даже в сне.
Отчасти смягчившись, я кивнула и д-р Майклз положил PDA с подключенным к нему стило на стол.
"Ну спасибо что спросили, можно ли установить камеры в моем доме."
" Это было необходимо," заявил д-р Майклз. "Мы осуществляем меры для вашей защиты."
"Действительно? Я думаю, сейчас уже немного поздновато беспокоиться о защите, не так ли? Я уже атакована и убита."
"К несчастью, Миссис Мэтьюз, есть и другие опасности, о которых стоит беспокоиться."
"Вы просто полны хороших новостей," сказала я.
Д-р Майклз нажал на электронное устройство. Оно выглядело похожим на iPod, который Брайан выпрашивает у меня на своё пятнадцатилетие. Д-р Майклз использовал стило словно художник кисточку. Чирк. Чирк. Чирк. Пинг. Чирк. Чирк. Чирк.
"Ммм ал-ло?"
Д-р Майклз поднял взгляд. "Ох. Да. Точно. Вы должно быть очень напуганы."
"Или весьма раздражена."
"Действительно." Он вздохнул, отложил игрушку, и сложил руки вместе. "Напавшее на вас существо сбежало из нашего транспортного блока, когда мы прибыли в Разбитое Сердце. Я нахожу увлекательным, что существует город под названием Разбитое Сердце. Это название коренных американцев?"
"Нет. Большая часть Оклахомы была индейской территорией, но примерно в конце девятнадцатого века, правительство объявило земельную гонку. Наш кусок солнечного света начинался как пять ферм, построенных Бумерами."
Я закатила глаза от пустого взгляда дока. "Бумеры - это люди, которые приезжали отовсюду, чтобы участвовать в земельной гонке. Наш район был поделен пятью начиная с 1889. Одним из этих семейств была семья МакКри. Легенда гласит, что Мэри МакКри, жена Шона МакКри, была ведьмой. Когда она обнаружила что её муж изменил ей, она сказала, что проклинает эту землю и всех, кто сюда приедет, страданием от разбитых сердец – а затем бросилась в ручей и утонула."
"Это ужасно."
"И правда. На пике населения, когда мы имели почти две тысячи жителей, у нас был самый высокий процент разводов, а также самый верхний показатель одиноких родителей в штате Оклахома."
"Ваше маленькое наследство, миссис Мэтьюз."
Ах. Значит док слышал наш с Патриком разговор. Хорошо, я ему не завидовала. "Расскажите мне, что будет теперь, когда я мертва."
Он долго смотрел на PDA, как будто ежедневно советовался с устройством по поводу людей. "Поскольку кровь мистера О’Халлорана доминантна, вы не должны страдать ни от каких плохих эффектов или реакций из-за, э, атаки существа."
Я повторила его слова. "То есть вы хотите сказать, что я не должна беспокоиться о превращении в напавшую на меня тварь,  потому что кровь Патрика мне не позволит."
"Да."
"Рада слышать Я не мутирую в бредящую, пускающую слюни сумасшедшую." Но превращение в вампира может оказаться не намного лучше. "Вы поймали чудовище?"
"Еще нет. Но уверяю вас, мы найдем и схватим его."
"В смысле убьём его."
"Нет, миссис  Мэтьюз. Мы находились в деликатной фазе эксперимента над Лорканом."
"Вы экспериментируете на животных?" возмутилась я.
"Конечно нет. Мы пытаемся излечить его Жар." Д-р Майклз очевидно отметил отсутствующее выражение моего лица. "Это болезнь вампиров. Пожалуйста не беспокойтесь, миссис Мэтьюз. Вы вне опасности." Он побледнел. "Я…  э…  ну, Лоркан никогда никому не вредил. Он был очень, очень голоден, когда … " Он прервался, увидел выражение моего лица.
Ярость пронеслась сквозь меня, так быстро и жарко, что я наверняка смогла бы расплавить мозги доброго доктора одним хорошим пристальным взглядом. Прошла секунда или две прежде, чем я смогла сформулировать предложение. "Убейте. Это."
Он пришел в ужас. "Нет, нет, нет. Это не выход."
"Да будь оно проклято. Эта тварь не будет бегать по моему городу и жрать ни о чем не подозревающих горожан." О нет. Нет! Я промерзла до мозга костей. "Мой сын. О Боже мой. Если бы Брайан занимался работой по дому, он бы… " я не смогла закончить предложение вслух. "Вы должны убить это. Прежде, чем оно навредит кому-нибудь еще."
Тестообразная кожа д-ра Майклза стала болезненно серой. Он был лыс, низкоросл, и похож на раскормленную ласку. Его лаб. халат не скрывал баскетбольный мяч на месте его желудка. "Сожалею, миссис Мэтьюз. Убийство Лоркана не обсуждается."
Это мы ещё посмотрим. Да кто такой этот Лоркан? Если вампиры существуют, то какие еще странные создания живут в нашем мире? Мне требовалось немного реальности, черт возьми. Затем я вспомнила, что это и есть реальность. Моя новая, ужасная реальность.
"Сколько времени?" спросила я, внезапно устав.
"Только что пробило пять утра. Мы обнаружили вас сразу после… э, вы знаете. Мы пытались спасти вас, но боюсь, вы уже перешли ту грань, до которой помогает человеческая медицина. Мы вымыли вас, перевязали и дали время мистеру О’Халлорану на подготовку к переливанию."
"Спасибо." Прозвучало неискренне, но будь я проклята, если жалею об этом. Мне следует благодарить этих засранцев за попытку исправить проблему, которую они же и создали? Я обратила внимание на поджавшего губы и сузившего глаза доктора Майклза. Да, кажется так.
Я посмотрела вниз на свое отражение в стальной столешнице и хотя картинка была нечеткой, я все равно разглядела, что выгляжу…  иначе. Мои пальцы и руки были бледнее обычного. Я не из фанатично загорающих. В жару Оклахомы, я никогда не выходила из дома без шляпы, солнцезащитного крема, и Off. Много, много Off. Я вздохнула. Комариные укусы были наименьшей из моих проблем.
"Послушайте, мы можем добраться до Вамп 101? Мой день начинается через несколько минут. Мне нужно готовить завтрак, заботиться о детях,  убраться в доме - что?"
Д-р Майклз потряс головой. "Вы окажетесь, простите, мертвы для мира в ту же секунду, когда солнце выглянет над горизонтом."
Я проглотила эту информацию. Помните, какой апломб я имела раньше? Он исчез подобно изгнанному духу. Окоченевший ужас просочился сквозь мою браваду, до сих пор хорошо заштопанную. "Я не смогу выйти на свет солнца?"
"Ну, скорее, ваше тело как бы выключится, пока не сядет солнце. Мы пока не очень хорошо понимаем природу вампиров. Их тела являются комплексом и довольно, позвольте быть честным, нелогичным."
"Итак, солнечный свет?"
"О. Правильно. Некоторые вампиры постарше, например, мистер О’Халлоран, могут терпеть слабый солнечный свет в определённый период времени, обычно сразу после восхода или перед заходом солнца, иногда в облачный или дождливый день. Даже если вы получили немного магии из его крови, вы, как новообращенный вампир, не сможете высунуть мизинец на дневной свет не изжарив его." Он издал звук взрыва, изобразив руками грибовидное облако.
"Боже, спасибо за визуализацию." Паника нахлынула на меня, угрожая разрушить спокойствие, за которое я цеплялась очень хрупкими ногтями. Окей. Окей. Единственная вещь хуже чем стать немертвой это умереть. Я не смогу помочь своим детям если окажусь в шести футах под землей, что означает что придется смириться с текущими обстоятельствами.
"Оки доки, док. Просто накачайте меня каким-нибудь эквивалентом Jolt для вампиров. Мне все равно что наука думает о биологии вампиров. Я - мать, и в течение дня я  занята больше, чем одноногий человек в состязании по надиранию задниц."
Рот д-р Майклза странно сморщился. Кажется, эта была его версия улыбки. "М-р. О’Халлоран отдает себе отчет в вашем затруднительном положении и устроил вам помощников в течение дня."
Гордость выпрямила мой позвоночник. "Я не потерплю, чтобы чужаки охраняли моих детей. Это моя обязанность. Я - их мать."
"У вас нет выбора. Вы мертвы. Это временные меры, пока мы не определим наши следующие действия." Он потянулся будто захотел похлопать меня по руке, но видимо передумал. "Пожалуйста не беспокойтесь. М-р О’Халлоран позаботится о вас и вашей семье."
У меня от этой новости отвисла челюсть. "Какого хре…
Комнату наполнили помехи. "Д-р. Майкл? Это Пост Четыре. Мы видим Лоркана. Мы..."
Доктор ткнул на свой PDA и выровнял с небольшим экраном. "Он возвращается на Сандерсон Стрит?"
"Да, сэр. Он кажется, следует в дом пахнущий первой жертвой."
"Первой жертвой?"
Д-р Майклз отшатнулся от моего визга. "Схватить и задержать. Используйте только гуманные средства."
"Да, сэр."
Сандерсон Стрит. "Этот кусок дерьма собирается в мой дом? Там мои дети!"
"Пожалуйста успокойтесь, Миссис  Мэтьюз. У нас все под конт…"
Ужас неожиданно превратился в действие. Я поднялась в воздух подобно мстящему ангелу и одним ударом кулака пробила дыру в металлическом потолке. Это было словно прорвать фольгу. Я прыгнула в предрассветный воздух, и немедленно поняла, что мы находились в высокотехнологичном, хотя и достаточно удобном РВ припаркованном на моей подъездной дорожке. Я слышала визг и рычание за своим домом, так что я указала в этом направлении и взмыла над крышей.
Лоркан бежал через мой задний двор, направляясь к цепной изгороди. Он был больше, волосатее и уродливей, чем я запомнила. Благодаря моим новым чувствам я учуяла его смрад за пятьдесят футов. Он проворно перепрыгнул изгородь и направился в лес за моим домом. Этот лес состоял из перепутавшихся узловатыми сучками деревьев и разросшихся кустов, кое-где прерываемых прудом.
Трое мужчин, одетых в черное от макушки до пят, преследовали чудовище. Они держали странно выглядящие пушки, вероятно заряженные гуманными средствами д-р Майклза вместо пуль. Чем именно? Скорее всего, дротиками с усыпляющим наркотиком.
Ну уж нет, блин.
Мои дети спят, их мать умерла, а тварь, убившая меня, возможно угрожает кому-то ещё. Дротиков с лекарством было не достаточно, чтобы успокоить меня.
Прежде чем последний из парней перепрыгнул через изгородь, я зависла перед зверем. Если уж я могу летать, то ставлю доллар против пончика, что у меня хватит сил оторвать ему башку. Я приземлилась перед ним и тварь пошла юзом, останавливаясь, тяжело дыша, его мускулы сгруппировались и напряглись.
"Миссисс Мэтьюз!" услышала я крик доктора Майклза. "Пожалуйста, миссис Мэтьюз! Не трожьте его!"
Как ни странно, оно не сопротивлялось когда я обхватила его шею руками с намерением сжимать, пока оно не сдохнет. Серебряные глаза полные слез на грязном, меховом лице поравнялись с моими. Я засомневалась. Серебряные глаза? Нет. Это не может быть… он. Только не Патрик. Он освободился от своих цепей?
"Прости," сказало существо. "Очень жаль. Пожалуйста "
Ирландский акцент был несомненным, даже всего в четырех мягко порыкивающих словах. Мои руки упадали с его шеи когда потрясение выбило из меня дух. Или потрясение должно было сделать так, если бы я дышала. Я отступила на шаг, позволяя зверю, который убил меня…  и спас меня…  уйти невредимым.
Он кивнул с молчаливой благодарности, и убежал в лес. Трое мужчин с проклятьями проскочили мимо меня и вломились в кусты. Д-р Майклз схватил меня и потащил по направлению к дому. "Благодарю вас," произнес он, выдыхаясь и явно спеша. "Вы не представляете, как для нас важно захватить Лоркана живым."
"Почему вы не сказали мне, что Лоркан это… это.. " Слова прозвучали невнятно. Мои руки и ноги стали тяжелыми, словно к ним подвесили по наковальне. Мозг внезапно словно забила вата. Я захотела лечь и уснуть. Устала. Так устала.
"Поспешите, миссис Мэтьюз. Солнце всходит." Он толкнул меня над изгородью. Я почувствовала, как рвутся моя одежда и кожа, но не боль. Не было причин для делать ничего кроме как лечь на мягкую траву и немного поспать.
Я смутно ощущала, как д-р Майклз тащит меня за руку к дому. Я пересчитала своей задницей каждый камешек и муравейник на дворе, но у меня не было сил помогать ему. Я просто хотела остаться одной на несколько минут. Матери никогда не получают достаточно сна. Чем плох небольшой отдых?
"Смотрите," пробормотала я. "Разве восход не прекрасен?"
Оранжевый круг замерцал, поднявшись над верхушками деревьев верхним краем. Солнце весело прогоняло остаток ночи, разгоняя все еще видимые остатки звезд.
Затем стало вдруг невероятно, болезненно горячо.
"Дерьмо!" закричал д-р. Майклз. " Дерьмо!"
Моя кожа запульсировала и треснула в пламени. Последнее, что я услышала, был мой собственный пронзительный вопль.

Отредактировано bitari (2009-04-16 01:09:57)

ГЛАВА 4
"Почему Стэн тебя избегает?" спросил Патрик, его рука, скользнув по моей спине,  массировала мою шею. Мы стояли в гимнастическом зале средней школы слева около конца выдвижной трибуны. К моему удивлению, несколько горожан и вампиров слонялись по баскетбольной площадке, в то время как остальные сидели на открытой трибуне и болтали.
"Я сказала ему, что почувствовала жажду, и он разволновался." Даже мысль о питье крови заставило появиться мои жуткие зубы.
Патрик уставился на меня. "Тебе не хватило питания от меня?"
Я пожала плечами. Я чувствовала себя переполненной в утро, ээ, вечер до инцидента со Стэном. "А я могу потреблять что-нибудь ещё?" спросила я. "Как мне жить без шоколада?"
"Твое тело отвергнет обычную пищу, включая конфеты," сказал он, разбив все мои мечты побаловать себя трюфелем с шампанским. "Ты в них не нуждаешься, любимая."
"Вот как? Ну, вот тебе новость, приятель. Женщины не могут жить без шоколада. Только попробуй провести нас через ПМС без него."
Угол его рта дрогнул и он опустил свою голову около моей. "Не волнуйся насчет ПМС. У тебя никогда не будет ни ПМС ни менопаузы."
Должна признать, в некоторых вещах всё это вампирство работает оки доки. "Я всё равно скучаю по шоколаду."
"Я попытаюсь придумать как тебя отвлечь." Патрик прикусил мое ухо, лаская ушную раковину языком. Другая потребность наполнила меня дрожью. Я понятия не имею, почему мы были такими пуси-муси зная друг друга всего пару дней. Подозреваю, что моя готовность принимать ласки Патрика имеет отношение к питью его крови. Ему было почти 4 000 лет, и держу пари, это означает, что его кровь содержит компоненты буквально сбивающие с ног. И не стоит забывать о таинственном кольце fede. Патрик, кажется, полагал, что моё владение им селало меня его половинкой.
"Я ведь не становлюсь рабыней секса?" Полушутя спросила я.
Патрик притянул меня в объятья и мягко поцеловал в губы. "Пока нет."
Несомненно, я расслышала нотки истинного желания позади этих высокомерных слов, но звук одержимого мурчания в голосе Патрика сработал как ведро холодной воды на голову. Я вывернулась из его объятий и отступила, скрестив руки на груди и метнув в него колючий взгляд. "Я тебе не принадлежу."
Он казался скорее удивленным, чем возмущенный моим восстанием. Длинный бледный палец погладил меня по щеке. Затем он прошептал: "Пока нет."
"Ах ты ско… ""
"Хорошо, присядьте пожалуйста. Мы начинаем собрание," завопил Стэн, вероятно для людей, потому что я слышала его словно он кричал мне в ухо. Патрик подвел меня к переднему ряду, и я села, всё ещё раздраженная его своевольном поведением. Перед кафедрой с играющим со своим глупым электронным устройством Стэном стояли два ряда по шесть металлических стульев. Позади него было восемь стульев. Семь были заняты. Один Патриком и пять мужчинами, словно спустившимися со страниц любовных романов. Все они были высокими и красивыми тем же спортивным изяществом, которое я заметила в Патрике. Все были одеты неформально, но футболки и джинсы не могли скрыть исходящую от них энергию запертой в клетке пантеры. Седьмой стул занимала крошечная брюнетка, рядом с которой Кейт Мосс смотрелась бы жирной. Она была такой белой, словно её вырезали из бумаги, и не любила обувь, о чём свидетельствовала её обувь на полу.
Всё ещё волнуясь, я посмотрела рядом с собой и чуть не проглотила язык. "Линда? Линда Бошо? Что ты здесь делаешь?"
Ее зеленые глаза закатились в типичном для Линды стиле. "Вчера вечером, когда я шла по Бастер, некая огромная вонючая штука сбила меня с ног и высосала досуха. Затем, очевидно, я умерла." Ее рыжие волосы, обычно большой и пушистый, выглядели особенно большими и пушистыми. Она заметила направление моего пристального взгляда и фыркнула. "Если б я знала, что это будет моей последней прической на целую вечность, я бы разорилась на новый имидж."
"А по моему, тебе идёт," сказала я, и я действительно имела в виду именно это. "Позволь угадать продолжение твоей истории. Ты очнулась, питаясь из бедра красивого мужчины?"
Линда снова фыркнула. "Если бы. Я очнулась присосавшись к необхватной шее." Она взмахнула бледными руками, демонстрируя длинные акриловые ногти с зелёной искрой. "Видишь, там в конце голубоглазый брюнет? Иван Таганов  или типа того. Я чуть не съела его живьём." Она ткнула пальцем в Ивана, и он искоса посмотрел на неё взглядом, заставившим её захихикать.
"Кроме того, я хотела сбросить пару фунтов и потеряла их благодаря нашей новой диете." Линда огладила свою талию. Да, она потеряла несколько фунтов. Она была всё ещё маленькой и соблазнительной, но "валики", как она их называла, исчезли. Я смотрела, как она окинула меня взором. "Ты тоже похорошела, девица."
"Спасибо."
"Здесь не только мы двое, знаешь ли." Она откинулась назад, и я посмотрела на ряды стульев.
Проклятие! Здесь была Пэтси Донахью, владелица Волосы Сегодня, Кудри Завтра, единственного салона красоты в Разбитом сердце. Я видела Симону Свит, лучшего механика в Гараже Джо; Луизу ЛеРой, недавно переехавшую сюда, чтобы занять место библиотекаря после своей умершей бабушки (библиотека была размещёна в старом поместье ЛеРой); Фиби Тэйт, официантку в Олд Сасс Кафе; и других. Я насчитала девять женщин, включая себя, и одного мужчину, Ральфа Генесса, недавно овдовевшего и воспитывающего двух маленьких сыновей-близнецов. Он работал поваром быстрого обслуживания  в Олд Сасс Кафе вниз по главной улице.
"Ну, милок," заявила Линда Стэну, поразив его настолько, что он опустил свою любимую игрушку, "давай рассказывай быстрее. Я есть хочу."
Стэн приобрёл цвет нестиранного спортивного носка.
Пот залил его бровь, и он вытер его запястьем, которое затем обтёр о шорты цвета хаки. Сделав глубокий вдох (счастливчик), он положил PDA на кафедру и обхватил её руками.
"Мы ценим ваше сотрудничество ..."
"Как будто у нас был выбор," перебила Линда. "Все мы знаем, что стали вампирами. Чёрт, ты здесь - единственный человек, кексик."
Я посмотрела на Стэна. Линда была права. Горожане были превращены в вампиров, вероятно в ту же ночь, что и я. Лоркан был занятым маленьким монстриком, не так ли? Предчувствие сползло по моему хребту и поселилось в животе. Возможно, если бы я убила Лоркана, когда у меня был шанс …, но нет, к тому времени ущерб уже был причинён. Как мог один человек, существо, убить десять человек, выпив их досуха? И почему Патрик, и его мрачная когорта спасли нас ?
"Эээ, да. Хорошо." Стэн откашлялся. "Я знаю, что у вас есть вопросы. И нам нужно многое объяснить, прежде чем … гм, вы поедите. Если вы посмотрите под своими стульями, вы найдете личные карманные компьютеры. С их помощью вы сможете связаться с нами… "
"И когда Вы говорите мы," спросила я, "кого вы имеет в виду?"
"Консорциум," ответил Патрик.
"И что это такое?"
Он приподнял плечо, изящный жест, который привлек моё внимание к его широким плечам.
"Вы найдете файл с информацией о Консорциуме на своих PDA," сказал Стэн.
Все достали свои PDA и включили их. Некоторые достали стило и начали ими кликать, а Стэн бухтел что-то типа того, как управлять устройством, где найти информацию, и как связаться с Консорциумом. Я тоже включила свой электронный прибамбас. С левой стороны экрана был ряд иконок. Одна их них была похожа на небольшой листок бумаги с буквами "FAQ" под ним. Я щелкнула по символу.

ЧАСТО ЗАДАВАЕМЫЕ ВОПРОСЫ О КОНСОРЦИУМЕ

Вопрос: Что такое Консорциум?
Ответ: Консорциум - некоммерческая организация, созданная пятьсот лет назад, чтобы облегчить отношения между людьми и нелюдьми. Им управляет совет, члены которого избираются на столетный срок.
Вопрос: Какова цель Консорциума?
Ответ: Основная цель Консорциума - улучшение жизни всех существ Земли через продвижение в науке, технологии и медицине. Его побочная цель состоит в том, чтобы наводить мосты между паранормалами и человечеством так, чтобы однажды все разумные существа могли жить вместе в мире и процветании. Наше "наведение мостов" достигается разными способами, и включает в себя финансирование археологических и исторических исследований, создание зон безопасности для паранормалов, и пожертвования в благотворительные фонды.
Вопрос: Кто может присоединиться к Консорциуму?
Ответ: Любой, заинтересованный в поддержке целей Консорциума и оплативший вступительный взнос не меньше 100 000 $. Участники должны также поклясться на крови соблюдать Кодекс Консорциума.

Я прекратила читать. Значит этот Консорциум бегает вокруг и облегчает отношения между жутиками и людьми? Хммм…. И что означает "создание зон безопасности для паранормалов "?
Мой пристальный взгляд замер на Патрике. "Значит … не все вампиры входят в Консорциум?"
"Нет, но те, кто входят, должны согласиться следовать нашему моральному кодексу."
"А что будет, если они его нарушат?"
"Их членство отменяется."
"И всё?"
"Мы добровольная организация, любимая." Он улыбнулся. "Мы просто хотим помочь вам."
"Да. Держа нас в заложниках."
"Как я и обещал, thaisce, я постараюсь отвлечь тебя от таких мыслей."
Его голос был шелковистым, а его глаза, всего за мгновение до этого холодные как лед, теперь мерцали жаром. Пока Патрик пытался меня обаять, и скажу я вам, это работало; я проделала небольшие вампирские подсчёты и получила ответ, который мне не понравился.
"С кем ещё ты поделился кровью?"
Вопрос удивил его. Он развалился на стуле, принимая прежнее наплевательское выражение. И промолчал.
"С кем ещё?" Я махнула на группу Судьбы. "Вас здесь всего семь. Кому-то пришлось поработать сверхурочно, а поскольку ты здесь похоже самый старший, логично предположить, что ты применил свои кровавые чары к дополнительной парочке жертв."
Другие вампиры беспокойно зашевелились, их глаза опасно блестели, когда они впивались в меня взглядом. Я высунула язык. Это смутило четверых мужчин, которые ссутулились на своих местах и вернули своё пристальной внимание участникам Вамп 101. Остальные, включая Ивана Таганова и мисс Пикси С Клыками, продолжали рассматривать меня.
В чем дело, любимая? Ты ревнуешь? Голос Патрика звучал в моей голове. В моей чёртовой голове. Хорошо, если он может проникнуть в мой разум, я могу попасть в его. Нет, я не ревную! Отослала я палящую волну ярости прямо в его мозг. Его голова дернулась, будто от хлопка. Я отомщено усмехнулась.
Его брови приподнялись от удивления или признавая поражение. Всего раз он сдался и именно тогда. Когда я этого не требовала. Прежде чем я успела спросить что, черт возьми, означал этот безмолвный комментарий, взвизгнула открываясь задняя дверь спортзала, и все мы услышали стук сандалий по вощеному полу. Волосы на моем затылке встали дыбом, и я почувствовала зарождающийся рык в собственном горле.
"Простите за опоздание," произнёс мягкий голос молодой женщины. "Мой сынишка …"
Её голос пресёкся, когда я вскочила и закружила вокруг неё. Ярость, которую я только что направила на Патрика, была ничем по сравнению с гневом, горящим во мне сейчас.
Ещё один вампир присоединился к нашим рядам. И это был единственный человек в городе, которого я хотела бы мертвым … доступная сучка, укравшая моего мужа своей юностью,  очарованием и своими проклятыми большими сиськами.
Шарлин Мэйсон.

ГЛАВА 8

"Свадьбу!" Я вскочила на ноги и ткнула Патрика в грудь. "Что, чёрт возьми, происходит? У нас ещё даже секса не было, а мы уже женимся?"
"Стэн сказал, что ты заявила права на Патрика," сказала Шэрон.
Патрик послал рыжей очередной затыкающий взгляд. Она пожала плечами и съела ещё один трюфель.
Символ жимолости? Вот дерьмо. Как заявление прав на Патрика отличается от заявления прав на моих детей? Клянусь небесами, если кто-то не даст мне Вамп 101 прямо сейчас, я выбью кому-нибудь зубы. Начиная с Патрика. Я скрестила руки на груди и обожгла его взглядом.
"Помнишь, что я говорил про три стадии связующего ритуала? Дать слово обычно считается… ну, свадьбой," сказал Патрик.
"Хммм," добавила Шэрон. "Ты знала, что числа три и семь являются священными для вампиров? Существует семь сект вампиров."
"Семь священных сект," повторила я. "Быстро произнеси это трижды."
"Что если вместо этого я тебя отшлепаю?" спросил Патрик мягким тоном, противоречившим вспышке раздражения в его взгляде.
"Только если ты привяжешь меня к кровати и воспользуешься специальной лопаткой."
Серебро его глаз расплавилось от ярости. Ой-ой. Я и мой огромный незатыкающийся рот. "Я… мм, прости. Я не хотела. Я пересмотрела Секретаршу. Я впечатлительная."
Он уставился на меня своим непостижимым взглядом, пока мои щеки не залила краска и сердце не застучало как отбойный молоток. Бог знает, с чем экспериментировал Патрик за свою очень, очень долгую жизнь. Никогда не думала, что это возможно, но что, если ему наскучил секс? Что он делает, чтобы оживить ситуацию в спальне? Хочу ли я это знать?
Да. Да, хочу.
Эротическое напряжение окатило нас волной. Глаза Патрика были прекрасны. Хотела бы я знать, какие тайны скрываются в их серебряных глубинах, какие страдания он перенес, что может его порадовать. Он был как шоколад, который я не могла попробовать на вкус, единственная вещь в мире, которую я не могла получить … и всегда желала. Что, черт возьми, со мной не так? Мои мысли скатились в сторону поэзии, и я действительно испытывала голод. Но жаждала я отнюдь не Шэрон.
"Знаете," сказала Шэрон. "Я действительно не хочу присутствовать при третьем шаге. Можете вернуться позже, если захотите…"
"Пожалуйста, Джессика. Прими хлеб насущный."
"Я не знаю, как," пожаловалась я.
Он проскользнул мимо меня и сел напротив Шэрон. Она перевела взгляд с него на меня и вздохнула. "Я всё испортила, да?"
"Испортила что?" спросила я с вызовом.
"Не моё дело, так?" Шэрон прикрыла глаза и откинула голову. "Адские колокола. Давайте уже начнём." Ее рыжие волосы скользнули назад, обнажив сливочно-бледное горло. Дааа, хорошо. Должна признать: шея у неё красивая. Её запах словно обволакивал меня. Я вдруг осознала, что она пахнет сахарной ватой. Кажется, аромат каждого человека, который я чувствовала, напоминал мне запах еды, которую я больше никогда не смогу употреблять.
"Это инстинктивно, любимая. Любое животное знает, как охотиться и как питаться. Ты тоже. Лучше всего пить кровь сидящего донора, когда он находится в устойчивой позе. Если тебе приходится делать это стоя, прижмись к плечам, но не слишком сильно. Ты можешь причинить вред, не желая того, потому что ты очень сильная. Каждый человек реагирует на взятие крови по-разному, но большинство становятся неустойчивыми."
"Это как когда сдаешь кровь в Красный Крест"
"Точно."
"То есть после того как я утолю жажду, я должна дать Шэрон Кул-эйд и шоколадного печенья?"
Патрик рассмеялся, изогнув губы в сексуальной улыбке. "Доноры знают, как потом прийти в себя. Если ты вынуждена пить не из донора, то удостоверься, что берешь не больше необходимого, что жертва находится в безопасном месте, и сотри потом все воспоминания".
"Как стереть память?"
Ты смотришь человеку в глаза. Как только ты завладела его вниманием, скажи, что он должен забыть тебя. Что он плохо себя чувствует и решил присесть. Это как мгновенный гипноз."
Я обдумала его слова. "Ха, думаю, мне нужно попрактиковаться."
"Ты все сделаешь хорошо, любимая". Он открыл рот, и я завороженно наблюдала за появлением его клыков. Мои собственные клыки стремительно выросли... я могла объяснить это только одним... нахлынувшей на меня жаждой.
Затем он нагнулся к Шэрон.
"Подожди! Разве ты не должен ввести её в транс или что-нибудь в этом роде?"
"Доноров нам не нужно обманывать. Наши клыки вводят нужное количество анестезии под кожу, чтобы вызвать онемение этой области".
Он нагнулся к горлу Шэрон.
"Подожди! Ты хочешь, чтоб она была вся в крови и мерзко выглядела?"
Патрик недоверчиво на меня посмотрел.
"Привееет. Я же мать. Отмывать кровь хуже всего".
"Наша слюна содержит фермент, который помогает ране зажить почти мгновенно. Я обещаю, что Шэрон не будет выглядеть мерзко и кроваво".
Он пристально на меня посмотрел. Я ответила ему таким же пристальным взглядом и улыбнулась. Через несколько секунд он снова склонился вниз, открыл рот и дотронулся до тела Шэрон".
"Подожди!"
Он выпустил Шэрон из своих объятий и прорычал "ЧТО?"
"Мне не нравится, когда ты кусаешь других людей".
Его раздражение перешло в смущение. Он усмехнулся. "Ты ревнуешь?"
"Нет!" Да! Я погрозила ему указательным пальцем. "Я сама воткну в неё клыки, если ты не против."
"Я думал, ты хотела, чтоб я показал тебе".
"Я понимаю".
"Я не против. Я раньше пил из Шэрон".
"Патрик, убери свои губы подальше от нее".

Шэрон вскинула голову. "Всё! Хватит! Я не против быть донором, но я вам не дурацкая игрушка! Сейчас либо ешьте, либо убирайтесь отсюда! Через десять минут начнётся “Последний герой“ и я не собираюсь пропускать собрание племени только потому, что вы двое не можете решить, кто из вас будет есть! "
"По моему, пища должна молчать", прошипела я
"Если ты не хочешь получить трюфелем прямо в глаз, " парировала Шэрон, "то сейчас же сбавишь тон".
Моя ярость исчезла. Первоклассная Сука снова в седле. Кто сказал, что у вампиров не бывает ПМС? "Прости, Шэрон", сказала я кротко.
"Все в порядке. А теперь садись и пей".
Патрик поменялся со мной местами. Я села рядом с Шэрон, наблюдая как она снова обнажает горло. Я что, действительно буду пускать слюни на ее восхитительную шею?
Патрик сидел на коленях у моих ног. "Продолжай, любимая".
Я обняла одной рукой плечо Шэрон и наклонилась к ней. Это чертовски расстраивало, наклонится вперед с легким ожиданием... инстинктивно знать, куда вонзить клыки... погрузить зубы в бледную кожу незнакомого человека.
Но я это сделала.
Ее кровь хлынула мне в рот. Я судорожно глотала, но честно говоря, я не хотела пробовать ее на вкус. Она была теплая и густая, как тепловатый суп. Через секунду или две я позволила себе подумать о вкусе. И вы знаете, он был хорош. Не как у Патрика, но хорош. Восхитительный и сладкий. Я восхищенно сосала и глотала. Кровь, приправленная шоколадом. Не просто шоколадом, но и шампанским из трюфелей. О, Боже. Лучшим мастерам Вилли Вонки не добиться ничего подобного. Я застонала и сжала её крепче, чтоб высосать из шеи ещё немного.
"Достаточно", сказал Патрик.
Нет. Этого не было достаточно. Этого никогда не будет достаточно. Я пила еще. И я чувствовала себя сильной, счастливой и насытившейся.
"Джессика!"
Я дернулась назад за своим конским хвостом. Мои клыки вхолостую щелкнули. "Эй! я еще не закончила!"
"Ты должна брать не больше необходимого. Шоколадная наркоманка", упрекнул он.
Так как он все еще держал мои волосы железной хваткой, я могла только с тоской смотреть на красивую шею Шэрон. Две кровавые точки затянулись за секунду, оставив на её горле двойной тёмно-красный след. Я хотела облизать их, но она шлёпнула рукой, закрывая ранку.
Она посмотрела на меня с отвращением. "Новички", нечленораздельно пробормотала она. Затем её глаза закатились. Она резко упала боком на кушетку и опрокинула вазу с трюфелями. Маленькие шоколадные шарики покатились по розовому пушистому ковру. Но меня больше не интересовало это угощение. У меня была Шерон. Вкусная-вкусная Шэрон. Я дотянулась до ее руки, но Патрик вздернул меня на ноги.
"Тебе хватит!" Он вытащил меня из фургона, обвил руки вокруг моей талии и мы полетели вверх.
"Но ты не пробовал её. Она...она..потрясающая".
"Как и ты".
Мы приземлились на крыше спортзала. Я потянулась в сторону жилища Шэрон, но Патрик крепко схватил меня за запястье и развернул. "У тебя кровь на лице", сказал он.
Он притянул меня к себе и начал облизывать мой рот. Да. Облизывать. Мой. Рот. Он прикусывал уголки и облизывал тут и там. Ого! А я думала, что сосать шею Шэрон, было весело.
"Весело", заговорил Патрик, оторвав свои губы от моих. "Весело?"
"Хватит критиковать мой выбор прилагательных. И убирайся из моей головы!" Я схватила его за плечи и прижала к себе. Он принял меня в свои объятья с явным нежеланием.
"Джессика, ты самая невыносимая женщина, которую, на мое несчастье, мне приходилось встречать".
"Укуси меня."
"Видишь, что я имею в виду?"
"Я действительно имею в виду это. Укуси меня". Я чувствовала подавляющую потребность быть укушенной. Я хотела почувствовать, как его зубы проникают в моё тело и он пьет меня. Я не могла объяснить это желание. Оно просто было, трепещущее, жадное и неотложное.
Он задрожал. Потом обвил меня руками и уронил голову мне на плечо. "Нет, любимая".
Медленно подняв свою голову, будто вместо его тупого черепа была наковальня, он отпустил меня и отступил на несколько шагов. "Нам надо еще многое обсудить".
"Да. Ты продолжаешь это повторять." Я плюхнулась на крышу, покрытую смолой и гравием, и обвила колени руками. Моё мягкое место протестовало против неудобства, но я осталась сидеть. "Набери мне 4-1-1..."
Он безучастно посмотрел на меня.
"Справочная", разъяснила я. "Скажи мне, черт возьми, что происходит".
"Ах". Он сел передо мной, скрестив ноги. Наши колени были в нескольких дюймах друг от друга. "Большинство Обращенных получает то, что Стэн называет Полным набором. Сила, скорость, психические способности, охота, инстинкт питания. Всё тело преображается". Он усмехнулся. "Не то чтобы ты нуждалась в каком-то усовершенствовании, thaisce".
"Оооо. Ты получаешь за это баллы".
Его улыбка стала шире. Некоторое время его взгляд блуждал по моей груди, пока я не кашлянула. Патрик поднял свои глаза и встретился с моими, его игривая улыбка исчезла. Жар тлел в этом великолепном серебряном взгляде. Мою кожу стало покалывать от предвкушения, пока волна страсти пробежала внизу моего живота. "Дальше... каждый вампир может проследить свое происхождение к одному из семи родов. Когда происходит Обращение и человек получает кровь Секты, всё решает принадлежность Семейства, от которого он её получает."
"Связующий ритуал может быть проведён между вампирами любой Семьи. Веришь или нет, Джессика, но в пределах вампирского сообщества всё ещё существует классовая система. Чем старше твоя кровь, тем теснее твоя связь с Семьёй, и соответственно тем  больше власти, могущества и богатства ты имеешь. Социальное положение в Семье очень важно. Обращенный, созданный древним вампиром, стоит гораздо выше по социальному положению, чем Обращенный, созданный молодым Мастером."
Патрик нашел хороший способ сказать, что новые Обращенные вроде меня, считаются простыми крестьянами. Старая аристократия против недавно нуворишей. Не удивительно, что Противная Нара смотрела на меня как на жвачку, прилипшую к её “Джимми Чу”. Я закатила глаза. "Ага. Как будто меня заботит всё это дерьмо".
"Ты так же должна понять, что не каждый способен на превращение". Он буравил меня неумолимым острым взглядом, чтобы я осознала всю важность его слов.
"Что происходит с теми, кто не способен?"
"Большинство умирает. Некоторые … нет. Они становятся как зомби, это самое точное описание. Они могут только жрать. У них не остаётся ни ума, ни совести, ни чувств".
"Ты шутишь". Я знала, что это не так, но не была уверена, хочу ли я узнать больше о мире, в котором теперь живу. "Но большинство людей проходят обращение. Ведь так?"
Он покачал головой. "Нет. Вампиром становится разве что один из десяти."
"Нас было одиннадцать," слабо сказала я. "Вы думали, что вампирами станут только один или двое."
Несмотря на все разногласия, Консорциум пытался спасти нас всех. Они скорее всего похоронили бы нас, позаботились бы о наших семьях, и продолжили преобразовывать Разбитое Сердце в Таинственный Город. Мне кажется, что Патрик имел некоторое отношение к этому решению. Я была ему благодарна за то что всё ещё брожу по округе, и рассчитывала отблагодарить. "Ты думаешь, что все мы прошли обращение из-за того, кто нас укусил".
Патрик кивнул. "Кровь ликантропа видимо изменила Лора каким-то неизвестным образом. Я беспокоюсь за него. Я не понимаю, почему он скрывается от нас". Он посмотрел на меня. "Он не убивал Эмили".
Я промолчала, хотя не верила, что Лоркан пришел в себя, у него не было никакой возможности сделать это. Он все еще был животным, способным на убийство... никто не был в безопасности в Разбитом сердце.
"Он не единственная опасность", признался Патрик. " Мы так же должны волноваться из-за Духов. Скорее всего они знают, что мы здесь. Они могут готовить нам...я хочу сказать, что второй удар может нанести нам вред достаточно серьезный, чтобы наши планы относительно Разбитого сердца были сорваны". Он поднялся на ноги и помог встать мне. "Я должен научить тебя сражаться".
"Сражаться?" От испуга я закрыла глаза. "Ты хочешь сражаться?"
Патрик развёл руки полураскрыв ладони. Я наблюдала как в них материализовались два маленьких клинка.
"Они из золота?" с благоговением спросила я.
"Да. Их выковала из чистейшего золота и заколдовала магией сидхе моя бабушка," сказал Патрик. "Их называют мечами Руадана. Они очень могущественны и опасны. И они твои."
"Патрик... нет." Мой протест прозвучал слишком слабо, ибо я хотела эти мечи. Они были прекрасны, и меня к ним тянуло. До сих пор... "Я понятия не имею, что с ними делать. Самое опасное лезвие, которым я владела, это нож для масла. Мне кажется, что эти клинки не используют для нарезки ветчины или прополки сада."
Патрик рассмеялся. "Ну...ты могла бы потратить недели на тренировки с ними, часами практикуясь в срубании липовых голов, или..."
"Или что?"
"Когда-нибудь видела фильм "Матрица"?"
"Угу. Я пожизненный член фан-клуба Киану Ривза."
Патрик закатил глаза. "Я имею в виду способ, который использовали, чтобы загрузить информацию в мозг Нео."
"Ты хочешь сказать, что можешь просто… бац! И я буду уметь ими пользоваться?"
Патрик кивнул. "У тебя есть сила, скорость и умение летать. Как только ты научишься использовать клинки, ты сможешь намылить шеи серьёзным противникам."
"Чего же ты ждёшь? Начинай!"
Патрик вручил мне мечи. Затем он коснулся моих висков указательными пальцами и заглянул глубоко в глаза. Он не шутил, упомянув "Матрицу" и слово "загрузка". Всё, что я должна была знать, промелькнуло в моей голове словно видео на очень быстрой перемотке. Закончив, Патрик посмотрел на меня. "Просто пообещай, что будешь тренироваться каждый день."
"Как скажешь, мамочка!" пропела я. Я чувствовала, как пульсирует энергия между моими ладонями и металлом клинков. Даже зная как пользоваться мечами, я не была уверена, что у меня достаточно навыков, чтобы реально применить их в бою.
"Ну давай! Испробуй их!"
Так я и сделала. Я крутила их, как Баффи - истребительница вампиров. Я рубила и делала выпады, больше поражённая тем, что знаю все движения, чем тем, что в состоянии их применить. "Я крутой убийца! Смотрите! Я иду!" выпендрилась я, позаимствовав слова Брайена.
Патрик рассмеялся. "Мдаа. Но всё равно ты должна практиковаться. Причём каждый день."
"Почему ты не можешь снова воспользоваться загрузкой?"
"Я могу. Но знания имеют наибольшую ценность вкупе с опытом."
Я попрактиковалась еще несколько мгновений – пинки, прыжки, перевороты. Невероятно, с какой легкостью мне давались все движения, которые я прежде видела в приключенческих фильмах. Я чувствовала себя словно балерина-Рэмбо. Рэмбалерина. Я усмехнулась.
"Джессика."
Я прекратила суетиться и взглянула на Патрика. Он был серьёзен, и я поняла, что есть о чём поговорить. Вот чёрт. "Мне нужен клёвый пояс или типа того, чтобы повесить мечи."
"Я прослежу."
"Спасибо. Хорошо, Патрик. Ты собираешься сказать мне что-то ещё, что я не хочу услышать," предсказала я. "Просто выкладывай уже."
"Твое кольцо...доставшееся тебе от Мэри МакКри...это моё обручальное кольцо. Моя бабушка сделала пару... одно для меня, а другое для моей жены. Два кольца fede были подарены нам в день свадьбы".
"Я поражаюсь тому, что твоя бабуля умела работать по металлу. Это не то умение, которое обычно есть у бабушек". Мой голос дрожал, и меня предательски колотило. Почему меня так беспокоит, что Патрик был женат? Мужчина, проживший четыре тысячи лет, должен был иметь какие-то отношения.
"Моя бабушка, Бриджид, очень… неортодоксальная." Едва заметная улыбка проскользнула на его лице. "Помнишь, я говорил тебе о предсказании, что второе кольцо носит моя вторая половинка?"
"Да". Если бы мое сердце могло биться, то оно бы сейчас выпрыгнуло из груди.
"Когда-то я был смертным. Обычный ирландский крестьянин. Ну ладно, я был частично сидхе, и поэтому обладал некими магическими способностями. Вот у Лора действительно был талант волшебника". Он тряхнул головой, будто хотел рассеять воспоминания. "Моя жена, Дэрин, была убита, а я был обращен. По прошествии нескольких десятилетий мой отец предсказал, что только моя вторая половинка сможет носить кольцо. До этого я носил оба кольца на цепочке на шее. Мысль, что кто-то сможет носить fede Дэрин была для меня невыносима... и потому я попросил Бриджид переплавить её кольцо в монету. А другое, мое....я выбросил в океан".
"И как оно потом оказалось у Мэри МакКри?"
Он покачал головой. "Я не знаю. Я просто знаю...., что после того как выпил твою кровь для обращения ты предназначена для меня".
"Дааа... непросто с тобой, знаешь об этом? Не знаю, что тебе ответить. Брайан и Дженни даже не знают, как я кардинально изменилась!" Ярость вихрем пронеслась через меня вместе с торнадо страха и беспокойства. "О Боже! А как насчет той штуки с цветком жимолости?
"Ты заявила права на меня." Он пожал плечами. "Это метка обладания. Любой вампир, который знает, где смотреть, увидит метку. Если мы не проведем связующий ритуал, то она исчезнет."
"Мои дети. С ними было тоже самое."
"Это другое," возразил Патрик. "Они смертные. Ты пометила их, и они останутся под твоей защитой до конца жизни."
Боже мой, это ранило меня сильнее всего. Мои дети. Мои милые смертные дети. Я прикусила губу и попыталась привести мысли в порядок. Мне действительно следует изучить файлы о вампирах и Консорциуме в моём PDA. Я знала, как включать эту машинку и нажимать на иконки стилом. Но обычно я использовала его в качестве пресс-папье.
"Там нет того, что ты хочешь узнать," сказал мистер Телепат.
"Хотела бы я убить тебя," бодро сказала я. "Ты привёз в наш город существо, которое высосало кровь из одиннадцати человек и жестоко убило Эмили. Заткнись. Я не в настроении обсуждать психическое состояние Лоркана." Я зашагала по крыше. Мои сандалии хрустели на гравии. "Потом ты сообщаешь нам, что вы с приятелями заранее спланировали захватить Разбитое сердце. А теперь ты говоришь мне, что я – твоя наречённая."
"Всё правда." Он смотрел на меня. И как он умудрился выглядеть одновременно таким милым, уязвимым и сожалеющим? Проклятье. Мне хотелось пнуть его под зад.
"Я не могу с этим справиться," сказала я напряженным голосом. Я чувствовала давление слез внутри своих глаз, что было невозможно, потому что я не могла чёрт возьми плакать, и скрутившиеся в узел от эмоций внутренности. "Это просто слишком. Предел достигнут. Понимаешь?"
"Да." Казалось, он хотел дотронуться до меня, чтобы успокоить.
Я не могла вынести эту сдержанную нежность…, поэтому взмыла в воздух и улетела прочь...

Глава 10

Брайан и Дженни посмотрели друг на друга, затем на меня, затем снова друг на друга.
И начали хохотать.
Хотя подобная реакция была значительно предпочтительнее криков и воплей, но всё же сбивала с толку. И была странно неудовлетворительной.
"Я серьёзно. Я вампир, который принадлежит к одной из Семи Священных Сект."
Моя скороговорка повлекла за собой очередную бурю веселья. Брайан почесал волосы у сестры за ухом. "Видишь, Дженни? Она нас просто разыграла."
Я заметила, что несмотря на хихиканье Дженни не покинула защищающих объятий брата. Польщена я не была. И как я смогу их убедить, что являюсь вампиром, не напугав до смерти? Как смогу сообщить, что являюсь одной из бессмертных... что никогда не постарею и никогда не изменюсь? Что переживу их?
Тревоги побуждали меня действовать очень быстро. Возможно дети почувствовали смену моего настроения, потому что их смех мгновенно затих.
"Мам, ты действительно была больна? Ты уверена, что чувствуешь себя лучше? Ты выглядишь такой бледной."
Озабоченность Брайана удивила меня. В типичной мужской манере он избегал болезней, в частности моей. Как и большинство мужчин, он предпочитал ворчать и суетиться, а не проявлять сочувствие.
Не находя слов, чтобы объяснить события, которые произошли после ночи в среду, я решила, что лучше дождаться ночной встречи в субботу. Тогда хотя бы соберутся вместе все родители вместе с членами Консорциума... и там будет Патрик. Я не буду подыскивать слова для объяснений в одиночестве.
"Почему бы вам обоим не вернуться в постель? Мы обо всём поговорим завтра."
"Ты встанешь с нами утром?" спросила Дженни нежным голоском, который она приберегала для учителей воскресной школы и мальчишек, которые сомневались в её способности играть в бейсбол.
"Нет. Я...э-э..."
"Доктор Стэн везёт нас на пикник." продолжила она в той же пугающей манере. "Дэмиан обещал поймать для меня лягушку."
Я поняла её послание. Если тебя там не будет, то как мы можем на тебя рассчитывать? Ты подвела нас. Как мы можем тебе доверять? Ты нас бросила. Совсем как папочка.
"Дженни, прекрати! Ты ведёшь себя глупо." Зевнул Брайан. "Я ложусь спать. Убирайся из моей комнаты, бесстыдница."
"Я хочу остаться с тобой!"
"Ни за что!"
"Брайан, пожалуйста! Я не хочу идти с... ней!"
Боль молнией пронзила моё сердце. Я старалась внушить себе, что она просто расстроена, но всё таки... я ведь её мать. Она никогда не должна сомневаться в моей любви. Никогда!
Прежде чем я решила, как поступить, я почувствовала изменение в воздухе. Серебристый туман превратился в головокружительно прекрасного мужчину. Патрик! Он встал напротив кровати, глядя на детей, и мягко приказал: "Вы меня не запомните. Никто из вас не видел мать этой ночью. Засыпайте, члены клана, и наслаждайтесь прекрасными снами."
Дети закрыли глаза, упали рядом друг с другом, и провалились в мгновенный глубокий сон. Чёрт! Почему я не додумалась сделать то же самое? У меня ведь тоже есть эти способности.
"Ты всё ещё привыкаешь к своему могуществу," сказал Патрик. "Но как только научишься использовать новые способности, они станут твоей второй натурой."
Он посмотрел на Дженни, и к моему изумлению, моя маленькая девочка поднялась в воздух, а мистер Пушистик выпал из её ослабевших рук. Пока она дрейфовала в моём направлении, Брайан перевернулся на живот и тихонько засопел.
Я обхватила руками плывущую по воздуху Дженни и зарылась лицом в её волосы. Меня пронзил ужас. Я не хочу потерять своих детей. Как вообще возможно пережить нечто подобное?
День за днём. Секунда за секундой. В какой то момент просто перестаёшь за всем  успевать. Желаешь смерти, второго шанса... Умоляешь Бога и торгуешься с Богинями Судьбы, чтобы в конце концов осознать, что твоё сердце навсегда останется пустым, а душа никогда не оправится от ран.
О, Патрик!
Он смотрел на меня, эти ужасные воспоминания, до сих пор застыли в его глазах, и попытался слегка улыбнуться. "Тебе доставляет боль общение со своими детьми. Ты не смогла просветить и уберечь их."
Ласковый взгляд Патрика остановился на лице Дженни. "Аинэ увидела только свою вторую зиму прежде... э, прежде чем покинула этот мир. В тот год на её день рождения я вырезал для неё лошадку из - aleamhan sleibhe - вяза."
"Она была твоим единственным ребёнком?"
"Нет. Но она была единственной дочерью. Мои сыновья были старше." Он посмотрел на меня. "Трое. У меня было трое детей."
Патрик когда-то был отцом. Он всё ещё оплакивал своих детей. Моё сердце болело за него и мне хотелось разрыдаться.
"Я не желаю твоих слёз, любимая." Его пальцы скользнули по моей щеке." Но я благодарен тебе за твоё горе и понимание. Теперь иди. Уложи дочь в постель."
"Ты останешься?"
Не слишком разумно оставаться рядом с тем, кого так сильно хочешь, но не можешь получить.
Он сверкнул серебром на мгновение.
Затем исчез, как будто его здесь никогда не было.
Впервые за три дня я уложила свою малышку в постель. Я всегда поражалась тому, как много для меня значат такие маленькие кусочки повседневной рутины.
Её комната поражала своей чистотой. Дженни с рождения была чистоплотной. Мне никогда не приходилось заставлять её убирать свою комнату, и у неё было вполне определённое мнение по поводу чистоты в остальных комнатах.
Я подтянула край её розового одеяла до подбородка и коснулась алебастра её щеки. В мире нет ничего более трогательного, чем спящий ребёнок. В то же самое время нет ничего более выбивающего из колеи, чем ребёнок бодрствующий.
Как только я удостоверилась, что стакан воды для неё полон, а ночник включен, я вернула мистера Пушистика из комнаты Брая и водрузила кролика у плеча Дженни.
Я поборола желание запрыгнуть к ней в постель и укрыть в крепких объятиях. Оба моих ребёнка были любящими, хотя Брайэн часто делал вид, что он едва терпит объятия и поцелуи. Но с каждым днём они  всё меньше во мне нуждались.. Я до сих пор остро ощущала их отдаление, хотя и поощряла семена независимости. Неохотно, если честно признаться.
Я поцеловала Дженни в лоб и покинув её комнату побрела вниз. Мне больше не хотелось идти в подвал и перебирать коробки, собирая пыль. Интересно у вампиров есть гаражные распродажи, или они жертвуют вещи на благотворительность?
Скорей всего нет.
В скуке и беспокойстве я плюхнулась на диван и потянулась к кофейному столику за пультом. Но вместо него я нащупала пергаментные страницы открытой книги.
Книга мне не принадлежала. Она выглядела словно средневековая рукопись - такие обычно можно увидеть под стеклом в музее. На обложке каллиграфическим почерком было выведено: Легенды о Семи Древних, Руадан Первый. По краям текста были красиво изображены чернилами изображения существ, которых когда-то я считала мифическими. Текст был выведен точным, и прямым почерком - рукой учёного мужа. Я присмотрелась к одному из созданий - фее мужского пола с лёгкими крылышками, в зелёной тунике и с озорной улыбкой на лице.
Ну что же... Ничего не остаётся, как начать читать...

Примечание переводчика к 11 главе:

филид – друид-поэт, сказитель и летописец у кельтов

При написании "Легенды о Руодане" автор использовала персонажей из кельтской мифологии:

…Фоморы были ночью…
Слово «Fomhoire» означает «вышедшие из моря», «морские чудища» или «подводные демоны», ибо их родина, по преданию, находилась на дне морском. Это название дали темным силам - богам ночи, смерти и холода. Фоморы были детьми богини Домну, и противниками кельтских сидхе, детей богини Дану. Ирландцы представляли себе этих детей Тьмы и Хаоса в виде одноруких, одноглазых или одноногих существ, уродливых и злобных.
Однако среди легенд, утверждающих, что фоморы имели ужасный вид, встречаются и некоторые исключения. В частности, в Харлейском манускрипте (XV в.), хранящемся в Британской библиотеке, один из их вождей описан как весьма величественное создание — этакий мильтоновский князь тьмы. «Это муж прекрасного сложения, — говорится в манускрипте, — с золотистыми кудрями до плеч. На нем красуется плащ на золотом шнурке, надетый поверх куртки, расшитой золотыми нитями. На шее у него сверкают пять золотых ожерелий, а на груди сияет самоцветными камнями золотая брошь. В руках у него два серебряных копья с бронзовыми заклепками, а меч его украшен золотой насечкой и имеет золотую рукоять». Его имя — Брес, что означает «прекрасный», и, насколько нам известно, в Ирландии все красивое, будь то равнина, крепость, укрепление, эль, факел, женщина или мужчина, принято сравнивать с ним и говорить: красив, как Брес.

…Туата де Дананн были днём…
Туата де Даннан (произносится как Туа-'а Дей Да-нан) означает "племя Дану" ,  "народ Дану" или ‘раса богов Дану ', (Дана была матерью всех древних богов Ирландии), символизировавшие силы света, жизни и тепла. Корень “Туата” также означает Север. В мифах ирландских кельтов север считается источником силы.
Туата были существами, наделенными силой, где-то между мифическими сверхлюдьми и божествами, так сильно им поклонялись некоторые люди. Они неразрывно связаны со сказаниями о феях. Они предстают в разных образах, но часто повелевают миром фей, который также населен различными природными духами и духами мертвых.
Первоначально Туата Де Данаан и фоморы мирно уживались в Ирландии, причем фоморы занимали совсем небольшую часть острова. Однако затем между Туата Де Данаан и фоморами вспыхнула вражда, и между ними произошла вторая битва при Мойтуре (Маг Туиред). Обе стороны понесли тяжелые потери, но клан Туатха Де Данаан в конце концов одержал победу, и остатки фоморов были изгнаны из Ирландии.

…. Руадан был сыном целительницы Бриджит и принца Бреса …
Бриджид (Brigid) - богиня врачевания и плодородия, помогавшая женщинам во время родов. В ирландской мифологии она жена Бреса, бога полуфоморского происхождения, короткое время возглавлявшего Племена богини Дану после битвы при Мойтуре против племёни Фир Болг. Брес был красив, но, как все фоморы, деспотичен, поэтому это правление длилось недолго. За это время Бригид успела принести ему трёх сыновей. Её часто противостовляют её матери Дану, что наводит на мысль о двух разных ипостасях единой богини-матери.
Также известна как Brigid, Bridget, Brighid, Brighde, Brig или Bride, - богиня поэзии, целительства и кузнечного дела.
В христианское время стала известна как Святая Бригитта, Святая Бригит, или святая Брида, одна из ирландских святых покровительниц. Говорят, что она могла накормить животных, не уменьшая количества пищи для людей. Поэтому её праздник Имболк отмечается 1 февраля, когда у овец появляется молоко.
Святая Брида была духовной матерью Христа, накануне его рождения она была доставлена в Вифлеем ангелами.

Брес (Bres) в ирландской мифологии какое-то время был предводителем Племён богини Дану, непримиримых противников фоморов, морских богов, правивших Ирландией задолго до них. Правление Бреса необычно для Племён богини Дану, так как его отцом был король фоморов Элата, чьи владения располагались на дне моря. Элата встретил богиню Эриу из Племён богини Дану на берегу моря и овладел ею на песке. Эриу родила Бреса, но не сказала мужу, кто отец ребёнка. Возмужавший Брес сражался с тогдашними обитателями Ирландии, племенами Фир Болг. В первой битве при Мойтуре по вине Бреса глава нападавших Племён Богини Дану, Нуаду, потерял руку и на время оставил свой пост. Нуаду безуспешно использовал искусственную руку из серебра, пока Миах, сын бога исцеления Диан Кехта, не сделал ему руку из мяса и крови. До полного исцеления Нуаду обязанности правителя легли на Бреса, который проявил себя тираном. После восстановления власти Нуаду Брес с матерью бежал к Элату просить помощи у фоморов. Это привело ко второй битве при Мойтуре, в которой Нуаду погиб. Однако, благодаря храбрости бога солнца Луга, фоморы были изгнаны, а Брес попал в плен. В обмен на жизнь Брес сообщил победителям способы возделывания земли.

… Бриджид была дочерью Дагда, патриарха племени богини Дану и Морриган, королевы воронов…
Дагда (Dagda), означает "хороший бог". Он действительно был главным богом ирландской мифологии и обычно изображался в виде человека в грубой одежде с громадной палицей на колёсах. Одним концом своего оружия он убивал врагов, а вторым концом возрождал к жизни мёртвых. Дагда считали мудрым, всеведущим и опытным в вопросах магии. Он был предводителем Племён богини Дану.
Дагда был великим воином и любовником богини войны Морриган. Кости врагов под его мощной палицей были подобны "градинам под копытами лошади". Дагда требовал беспрекословного подчинения и вёл Племена богини Дану в бой, убивая любого, кто осмеливался ему перечить. При этом он ассоциировался с изобилием, и его неистощимый котёл утолял голод каждого. Не вызывает никакого сомнения, что Дагда был большим любителем поесть. Перед самым началом второй битвы при Мойтуре он во время новогоднего перемирия посетил неприятельский лагерь фоморов. Там для него приготовили кашу из молока, муки, сала, свиней и коз, достаточную для пятидесяти человек. Под страхом смерти фоморы приказали Дагда всё это съесть, что он с удовольствием исполнил с помощью огромного деревянного чёрного черпака, "такого большого, что в нём могли переспать мужчина и женщина". Это испытание временно превратило Дагда в толстого старика, что не помешало ему заняться любовью с фоморской девушкой, пообещавшей в знак благодарности обратить свою магию в пользу Племенам богини Дану.
Хотя решающий вклад во второй битве при Мойтуре внёс бог солнца Луг, оснавная доля почестей досталась Дагда, который продолжал пользоваться величайшим уважением даже после того, как Племена богини Дану были изгнаны сыновьями Миля, предками современных ирландцев.
Дагда пришлось решать важнейшую задачу обустройства потерпевших поражение Племён богини Дану под землёй. Так же, как фоморы укрылись под водами моря, побеждённые Племена Дану исчезли под землёй.

Морриган, в ирландской мифологии богиня войны и смерти на поле боя, которая помогала Племенам богини Дану в обеих битвах при Мойтуре. Ее имя переводит как "Великая Королева " или "Королева Призраков", что полностью соответствует ее природе. Морриган можно воспринимать и как отдельное божество, и как своего рода триипостасную богиню, отождествляемую с другими богинями войны: Махой, Бадб и Немаин. Сама богиня Морриган участия в битвах не принимала, но непременно присутствовала на поле боя и использовала все свое могущество, чтобы помочь той или иной стороне. Кроме того, Морриган в легендах приписывается дар пророчества и способность изрекать всевозможные заклинания.
Морриган также ассоциировалась с сексуальным началом и плодовитостью; последний аспект позволяет отождествлять ее с матерью богиней.
Любимым обличьем Морриган в магических превращениях была ворона; именно в таком виде она уселась на плечо героя Кухулина, после чего тот пал в бою, сражаясь против армии королевы Медб, ведь в свое время Кухулин не только отказал Морриган в любви, но в гневе даже нанес ей рану. Это и решило его судьбу.

…Брес был сыном фоморского принца Элата и Эриу…
Эриу - символ Ирландии. Когда на остров прибыли предки современных ирландцев, то на берегу они встретили Эриу, которая не хотела их пропускать вглубь острова. Они спросили её, кто она. И женщина назвала своё имя, причислив себя к богам Туату де Даннан. Тогда поэт Амарген вышел вперёд и сказал, что они назовут это остров в честь Эриу, если они пропустит их. Эриу благосклонно отнеслась к этой идее, и Ирландия (Ireland) до сих пор называется землей Эриу, или Эйре. И до сих пор поэты в особом почёте на острове.

Элата — предводитель фоморов. Однажды Эриу гуляла по берегу моря. Вдруг она увидела в море большой серебряный корабль, когда корабль причалил к берегу, с него сошёл красивый воин. Незнакомец и девушка возлегли вместе, когда же пришло время мужчине уходить, Эриу начала горько плакать. Она говорила, что многие юноши искали её любви, и лишь незнакомца жаль отпускать ей, говорила, что не знает даже имени своего возлюбленного. Воин представился Элатой, сыном Делбаета. Он так же подарил девушке золотое кольцо, которое велел отдать лишь тому, кому он придётся впору. Элата предсказал, что у Эриу родится сын, и велел назвать мальчика Бресом.

Эйре (Остров Эйре) - самоназвание Южной Ирландии. Происходит от имени богини Эриу.

…Когда Руадану исполнилось шестнадцать, Брес подарил ему невесту из Фомор по имени Айне…
Айне (Aine), ирландская богиня любви и плодородия, дочь Эогобайла, приёмного сына бога моря Мананнана сына Лера. Её задачей было пробуждать любовь людей, правда, один из её смертных любовников, царь Айлиль Олорн из Мунстера, заплатил за свою неудержимую страсть жизнью. Когда он попытался взять Аине силой, он убила его с помощью волшебства. Культ Аине ирландцы всегда связывали с сельским хозяйством: богиня плодородия повелевала растениями и животными. До конца прошлого века праздники в её честь проводились в канун летнего солнцестояния на горе Нокайне ("холме Аине") в графстве Керри.

…У Туата де Дананн была волшебная купель, мгновенно исцеляющая воинов от всех ран, кроме смертельных, созданная кузнецом по имени Гоибниу…
Гоибниу, в кельтской (валлийской и ирландской) мифологии бог-кузнец, принадлежащий к Племенам богини Дану, который всего тремя ударами молота мог выковать прекрасный меч. Именно Гоибниу изготовил богам оружие, с помощью которого они одержали решительную победу над демонами-фоморами во второй битве при Мойтуре, а также волшебный напиток, который поддерживал их силы в сражении.
Наряду с Дагда считался владельцем неистощимого магического котла и хозяином пиршественного зала в подземном мире. Вместе с братьями, богом-плотником Лухтой и бронзовых дел мастером Кредне, он составлял триаду кельтских богов ремесла. Они с изумительной быстротой чинили оружие богам Племен богини Дану прямо на поле боя.

…Пока Иухар с Уаром сражались против охранников купели, Руадан проткнул Гоибниу своими мечами. Но Гоибниу, хотя и был смертельно ранен, успел пробить грудь Руадана своим копьём…
По легенде, Руадан был убит, когда выслеживал Фоморов во время Второй Битвы Маг Туиред. Сначала Туата де Даннан приняли его любезно, и даже заставили Гоибниу сделать ему копье в его кузнице. Но позже Руадан вернулся и попытался внести раздор в волшебном народе, предприняв попытку убить самого Гоибниу. Гоибниу отнял копьё и нанёс Руадану смертельный удар.

Дальнейшее развитие событий придумано автором.

ГЛАВА 13

"Совет Консорциума отправил Дрейка и Дарриуса на охоту за Лорканом - и когда они его найдут, они его уничтожат," напряженно признался Патрик.
Тёмные и болезненные картинки нападения закружились в моей памяти, пока один момент не выделился острым облегчением. Я дала Патрику эквивалент ментального тычка в мозг и показала это ему:
"Джессика."
"Йети," каркнула я. "Мне это снится."
"Нет, Джессика. Останься." Он погладил мою щеку тыльной стороной руки.
"Я не боюсь," сказала я. "Всё в порядке."
"Останься," потребовал он. "Ты - счастье Патрика. Я не позволю тебе уйти."
Не запугивай меня. И убирайся из моей головы. Ты такой же плохой, как и твой брат.
Последнее, что я услышала, был ужасный вой Лоркана О'Халлорана.
Патрик уставился на меня с выражением шока и надежды на лице.
"Их было двое," сказала я. "Первый ранил меня. Потом появился твой брат и спас меня."
"Я не понимаю," сказал Патрик. "Мы бы знали, если бы в Разбитом Сердце появился ещё один ликантроп."
"Какая разница! Если Дрэйк и Дарриус выслеживают Лоркана, ты должен их остановить. А потом возвращайся и объясни мне что, чёрт возьми, произошло после того, как я упала в обморок и почему я чувствую себя такой шаткой."
"thaisce," нежно прошептал он. Он коснулся моих губ своими и исчез с глаз долой.
"Я пропустила неделю!" завопила я. "Всю чёртову неделю?"
После ухода Патрика я закрыла глаза, чтобы немного подремать. И проснулась следующей ночью. Патрик снова позволил мне пировать на его шее, пока я не насытилась. Теперь я была в состоянии сидеть без поддержки, и больше не чувствовал себя собачьими какашками Я несколько раз мысленно проверила Брайана и Дженни, и они были в порядке. Волновались за меня. Скучали по мне. Но в порядке.
Я не была готова с ними увидеться. Я не вернула себе равновесие, ни эмоционально, ни физически. И … хорошо, я боялась, что они испугаются меня. Испугаются того, во что я превратилась. Я была выключена из их жизней на целую неделю. Наверняка они чувствуют себя заброшенными. Что мне делать, чтобы исправить это?
Я подумаю об этом позже. Прямо сейчас Линда, Стэн, Дрэйк с Дарриусом, Бриджид и темноволосый французский пижон Франсуа, приглядывавший за телом Эмилии, вошли в мою спальню. Патрик развалился рядом со мной, его рука небрежно обвивала мои плечи.
"Как прошло ваше собрание "родителей - вампиров"? " спросила я.
"Как мы и планировали," ответила Линда. Она села на край кровати. Стэн толпился позади неё как возбужденный призрак. "Я навестила Дженни и Брайана. Мы всё объяснили. Пришлось потрудиться, конечно. Но теперь всё в порядке."
"Мы начали переводить детей на вечерний распорядок дня," добавил Стэн. "Для них это не легко. Я думаю, что станет легче, когда они вернутся к своего рода рутине. Мы работаем над возобновлением школьных занятий, но нам пока ещё не хватает квалифицированных учителей."
"С нетерпением жду знакомства с тем, кто возьмётся за эту работу." Я прикусила нижнюю губу. "Жаль, что я пропустила мемориал Эмилии."
"Это была красивая служба," мягко сказала Линда. "Она покоится рядом с мамой…, и мы сказали слова прощания." Она звучала более сильной, почти как старая Линда. Это меня тоже порадовало. Затем она фыркнула. "Девушка, у тебя был собственный мемориал. Твой мужчина не позволил бы тебе пойти. Он прилип к тебе как глазурь к кексу." Её пристальный взгляд встретился с моим. "Это было плохо, Джесси. Очень плохо."
"Ага. Простите, что так сильно всех напугала," вздохнула я. "Я и сама подустала возрождаться из мёртвых."
Все рассмеялись, и это разрушило напряженность между нами. У нас было много поводов для волнений – не последним из которых было разобраться, что делать с бегающим вокруг Разбитого сердца слетевшим с катушки оборотнем. Если Лоркан достаточно осознавал себя, чтобы спасти мою жизнь - он не был неразумным животным.
"Друзья мои, мы должны обсудить то, что произошло с Джессикой." Франсуа отодвинулся от стены, на которую опирался и подошел к кровати. Его бледные пальцы обвились вокруг столбика из вишневого дерева, пока его синий пристальный взгляд встретил мой, а затем Патрика. "Вы говорите, что существ было двое?"
"Это всё довольно запутанно. Но определенно существ было двое." Я вспомнила вспышку синих глаз, заполненных гневом и безумием, прямо перед тем, как он сорвал с меня кожу. "Его глаза были синими. Глаза Лора серебряные."
Я заметила взгляд, которым обменялись Франсуа с Патриком прежде, чем они оба посмотрели на Стэна. Затем к разговору на пещерном языке взглядов “ох-ах-ух” присоединились Дрэйк и Дарриус. Я практически слышала Азбуку Морзе, сотрясающую всех мужчин в комнате.
Меня беспокоило, что я не могла вспомнить детали нападения. Возможно, так было лучше. Кто хотел бы помнить, как его во второй раз чуть не убили? Странные моменты возрождения  к жизни после первого нападения  были достаточно плохими. С другой стороны, взгляд с точки зрения оголодавшего до потери контроля существа, которое было вынуждено питаться, пока не пришло в себя, заставил меня понять поведение Лора. Он пил из одиннадцати человек. Но не убил их. Хорошо, он не собирался убить их. У той штуки, которая напала на меня в моей гостиной, на уме было убийство - не быстрый комфортный перекус.
"Почему все одиннадцать из нас завершили обращение?" спросила я. Всё посмотрели на меня. Я нетерпеливо махнула рукой. "Патрик сказал мне, что большинство людей не превращаются в вампиров. Но Лоркан высушил одиннадцать человек. И все превратились. Почему?"
"Это должно быть как-то связано с переливанием крови ликантропа," сказал Стэн. "Десять женщин и один мужчина…, похоже, пол не имеет значения. У вас разные группы крови. Что касается ДНК … вы все не родственники и не имеете никаких общих генетических факторов или изьянов."
Пока Стэн пытался увлечь нас в другую вселенную, я почувствовал момент, достойный возгласа в стиле Опры.
"Мы все - родители," ляпнула я. "Мы все – родители-одиночки."
Стэн удивлённо посмотрел на меня. Он, казалось, обдумывал моё блестящее наблюдение прежде, чем покачал головой. "Совпадение. Или законы вероятности. В Разбитом Сердце самое высокое число одиноких и не состоящих в браке матерей в Оклахоме. То, что он напал на одиннадцать одиноких родителей – всего лишь вопрос статистики."
"А почему в Разбитом Сердце самое большое число незамужних матерей в штате?" спросил Дрэйк… или Дарриус. Я всё ещё не научилась различать этих двоих.
"Наверное, потому что это Разбитое Сердце," сказала Линда. "Возможно, люди переезжают сюда после того, как их отношения терпят крах, потому что им нравится ирония названия. Возможно они хотят иметь постоянное напоминание что любовь отстой, чтобы не влюбиться снова."
"Вы думаете, что любовь отстой?" смущённо спросил Стэн.
"Милый," ответила Линда через плечо, "я думаю, что я слишком стара, слишком устала и слишком мертва для того, чтобы снова думать о любви."
Когда Линда снова повернулась ко мне, я заметила выражение лица Стэна. Ему причинили боль её слова. Чёрт побери.
"Что, если мы превратились, потому что мы родители?" спросила я, отчасти чтобы отвлечь Стэна от мрачных мыслей.
Стэн нахмурился. "Не понимаю, как это относится к делу."
"Сколько мам и пап было обращено за последние несколько сотен лет?"
"Не много," признал Франсуа. "Это против Кодекса Консорциума, хотя не все вампиры следуют нашим руководящим принципам. Даже в этом случае, мало кто из вампиров обращал мать или отца."
"Я заметила, что вы не сказали, что мало кто из вампиров убивал мать или отца."
Франсуа пожал плечами. "Не все вампиры разделяют точку зрения Консорциума."
"Особенно Мстители," сказал Патрик. "Они хотят править людьми."
"Комплекс превосходства," сказал Стэн, кивая. Его взгляд отклонился к затылку Линды. Полный нежности и тоски взгляд, который он направил на мою подругу, напомнил мне о взгляде щенка на суповую косточку. О-хо. Интересно. Стэн запал на Линду? Или возможно, просто завидовал её шевелюре. Я удержалась от смеха. Да. Верно.
Франсуа покачал головой. "Рон и его Мстители причиняют нам всё больше проблем."
"Рон?" Рассмеялась я. "Вы шутите. Имя их лидера Рон! Определённо не внушает ужас, не так ли?"
"Несколько десятилетий назад он решил, что Рональд звучит лучше, чем Рагнвальдр," сказал Патрик, "имя, которое его мать дала ему три тысячи лет назад."
"О," сказала я. "Я его понимаю. Он - … droch fhola?"
"Нет. Он просто козёл," ответил Дрэйк.
"Где остальная часть Семейки Брэди?" [13] спросила я. В комнате не хватало нескольких членов Группы Судьбы, включая Противную Нару. "Почему в этом междусобойчике участвуете только вы?"
Очередной обмен взглядами между мужчинами. Я вздохнула. Эй. Наконец! "Что-то неладно в Консорциуме, верно?"
"Доверять можно немногим, liebling," произнёс один из Д-парней. "Мы считаем, что корень части наших проблем - в нашем собственном сообществе. К сожалению, среди нас есть предатели. Они работают на Мстителей, пытаются выяснить, что мы знаем о Гнили, и саботировать усилия Консорциума."
Я нашла интересным тот факт, что Нара не была частью этого внутреннего круга. Они подозревают её в предательстве? Или понимают, насколько сильно я хочу выдрать ей все волосы? Скорее всего последнее.
"Расскажите нам о Мстителях," попросила я. Они, похоже, были занозой в заднице. Как будто мне не о чем волноваться, кроме ещё одной группы вампиров, марширующих по Разбитому Сердцу и несущих хаос и опустошение.
"Как говорил Стэн, у Мстителей другая точка зрения на мировой порядок," сказал Патрик. "Мы считали их несущественными. Неорганизованными. Мы ошибались."
"Мы получили сведения, что они планируют нападение на нашу базу," сказал Франсуа. "Так как мы решили переехать в Разбитое Сердце, мы уже переместили многих из наших служащих и оборудование из зданий."
"Большинство РВ было уже в пути," добавил Патрик. "Но Мстители проникли в наши подземные палаты и взорвали там бомбы. Те вампиры, кто оставался внутри, были сожжены. Они подожгли и разрушили всё остальное."
"Но если Мстители знают, что вы ищете способ остановить болезнь," спросила я, "почему они убивают ваших людей и поджигают место, где может быть создано лекарство?"
"Разве что у них есть лекарство," сказал Франсуа с задумчивым взглядом. "Что если? Мы знаем, что болезнь не передается людям или оборотням. Хммм. Вы слышали о недавно обнаруженном храме в Судане?"
Я уставилась на него. "Да. Я постоянный читатель National Geographic."
Фрэнки вскинул брови. "Мадам, вы пользуетесь сарказмом как опытный фехтовальщик."
"Ну, спасибо." Я улыбнулась ему и похлопала ресницами.
Прекрати флиртовать. Полу-раздражённо, полу-удивлённо скомандовал Патрик в моей голове.
Я не флиртую.
Прекрати быть милой и приятной.
Просьба невыполнима. Я всегда неописуемо восхитительна.
"Храм был посвящен Сету," сказал Патрик. "Это древнеегипетский бог, известный отнюдь не своими добрыми делами. Фактически, он был богом хаоса."
"Он что-то вроде дьявола?"
"Почти. Один из символов, использовавшихся в качестве его имени," сказал Франсуа, "был 'болезнь.' Он, как также считали, был бесплоден. В отличие от других богов у него не было детей. У него было сражение с сыном его брата, Хорусом, в котором были оторваны его яички."
"Это как у Энн Райс?" спросила Линда, которая полюбила серию Райс о вампирах после "Истории Похитителя тел". Признаюсь, её одержимость вампиром Лестатом бросала меня в дрожь. "Или как в Блэйд 3: Троица" продолжала она. "Я имею в виду, каждый вампирский заговор, о котором я когда-либо читала или смотрела в кино, указывает к какому-нибудь песчаному заброшенному уголку в Африке."
"Почему вас удивляет, что вымысел так близок к реальности? Корень, от которого произросло человечество, может быть прослежен до Африки," сказал Франсуа. "Почему это не может быть недавней вспышкой древней чумы?"
"Кто обнаружил храм?" спросила я.
"Археологи Консорциума," ответил Патрик.
"У вас свои собственные археологи?" Я секунду подумала об этом открытии. "Зачем Консорциум послал археологов в Судан, который, насколько мне известно, сейчас довольно опасное место для людей, если они не искали нечто конкретное, и не знали, где смотреть?"
"Хотел бы я, чтобы Кэм был здесь," сказал Стэн, снова уставившись на Линду. "Он лучше бы всё объяснил." Ай. Печальнее выражения лица доктора, был лишь полный слёз штроко распахнутый взгляд ребенка под занесённым для удара копьём охотника. Как парень может выглядеть настолько жалко?
"Кэм возглавлял экспедицию," пояснил Патрик. "Даже с той информацией, что нам удалось получить в храме, мы не в состоянии проследить происхождение болезни. Согласно нашим исследованиям, похожая чума случалась в древние времена. Мы надеялись узнать, как она была вылечена."
"А что если это был эквивалент Чёрной смерти … ну, которая на самом деле так никогда и не была побеждена," протянула я. "Эта болезнь уничтожила половину мирового населения."
"Я помню чуму," сказал Франсуа. "Невероятно ужасающе. Многие вампиры предпочли уйти под землю на полвека, вместо того, чтобы рисковать питаться плохой кровью."
"Хочешь сказать, что ваша еда была отравлена, и вы залегли в спячку, пока не смогли раздобыть свежего мяса? Ну, если это не заставляет девочку чувствовать себя куском ребра…," с отвращением проворчала Линда. По моему, Линда всё ещё чувствовала себя человеком – как и я. Потребуется время, чтобы привыкнуть быть совершенно новым видом.
"Грубый, но ёмкий способ описать ситуацию, мадам," ответил Франсуа. Он обнажил клыки и провёл языком по зубам, словно разговоры о пище пробуждали в нём жажду. "У природы есть свои способы поддерживать равновесие. Возможно, болезнь нужно просто переждать."
"Не обязательно," возразила я. "Если у нас есть инструменты и способы вылечить болезнь, мы чёрт возьми, должны попытаться."
"Вы все меня в дрожь бросаете," сказала Линда. "Никогда не любила все эти научные телепрограммы. Наука вне моего понимания и скучна до зевоты."
Стэн побледнел. О, бедный доктор Майклс. Мне было так жаль его. Он не сможет ухаживать за Линдой. Она разобьёт его сердце, а потом использует его кредитку, чтобы купить себе новые туфли.
"Болезнь процветает в теле вампира," тупо ляпнул Стэн. Он потёр пальцами по своей  лысине. Снова побледнел и опустил руку. "Большинство вампиров способны пережить износ всех органов, но когда бактерии нападают на мозг, они медленно и крайне болезненно сходят с ума."
"Большинство предпочитает встретить рассвет прежде, чем это случится," тихо сказал Франсуа. "Лечения не существует. Так что, превратиться в пепел в лучах солнца предпочтительнее безумия жажды."
Стэново описание болезни меня перепугало. Страх вцепился в меня своими паршивыми пальчиками. "Лор укусил нас. Господи Иисусе. Он заразил нас этим."
"Нет, любимая," сказал Патрик. "Ты была человеком, когда Лор тебя укусил. Бактерии Гнили не могут жить в теле человека. Они сразу же погибают. Вы все были обращены Мастерами без Гнили."
"Лор не сумасшедший," задумалась я. "Попытка его лечения сработала… вроде. Это что-то из того, что вы узнали от парней, которые копаются в пустыне Судана?"
"Нет. Консорциум получил несколько ящиков содержащих свитки папируса, скульптуры, фотографии храма и стенные гравюры. Затем мы перестали получать информацию," сказал Патрик. Он притянул меня к себе, и внезапная демонстрация защиты заставила меня понять, что я мне не понравится то, что я услышу. "Прежде, чем они успели откопать хотя бы четверть храма, они были убиты, а вход в комплекс разрушен."
"Убиты?" спросила я. Холодок страха пополз по моему хребту.
"Четверо были схвачены, привязаны к столбам, и оставлены снаружи. Когда встало солнце, они сгорели до смерти," ответил Франсуа напряженным голосом. "Потребуются месяцы, чтобы обнаружить вход в храм и снова начать работу. Пока мы не узнаем, кто не хочет, чтобы мы знали правду, мы не осмеливаемся подвергать риску кого-нибудь ещё на этих раскопках."
"Кэм исследовал другое место и скрылся под землю там где находился вместо того, чтобы вернуться на место раскопок," сказал Патрик. "Нам повезло, что он выжил."
"Господи. Это он нашел своих коллег следующей ночью?" Испуганно спросила я. "Жуть какая!" Я прикусила нижнюю губу. "Думаете, это сделали Мстители?"
"Мы не знаем наверняка," ответил Патрик. "Но не исключаем такую возможность."
"Мы готовимся к битве," заявил Бриджид своим музыкальным голосом. Она сидела в вишнево-красном кресле, стоящем в левом углу спальни. Всё оберанулись, чтобы посмотреть на нее. Она выглядела торжественно и блаженно как меняющиеся золотые символы на её лице. Проклятье, наблюдать за этим было странно. Она была настолько великолепна, что смотреть на неё было словно уставиться на солнце, не заботясь о том, что можно ослепнуть. "Семь Сект тоже обеспокоены этой болезнью. Однако они игнорируют усилия Консорциума. Секты возражают против наших целей, потому что не хотят вовлекать себя в мир людей."
"И… они убивают членов Консорциума?" запутавшись, спросила я.
"Дело не в древних," сказала Бриджид. "Не они желают разрушить пятисотлетнее наследие, созданое Патриком и Лорканом, чтобы принести всем добро и мир. Это Мстители желают установить новый порядок - который включает управление людьми. Они используют болезнь и страх вампиров перед ней, чтобы вести войну против Консорциума."
"И они побеждают," горько добавил Патрик. "Совет Семерых постоянно борасается словами вроде 'судьба' и 'предназначение' вокруг того, как будто они никак не контролируют события. Они отказываются помочь нам, помочь себе. Мы не отрицаем свою природу или традиции. Мы не обесцениваем жертвы наших создателей. Но прогресс требует изменений. Если мы погрязнем в прошлом, то не сможем двигаться вперед, чтобы построить лучшее будущее."
Я обрела более широкое видение ситуации. О боже. Мир был гораздо больше и гораздо разнообразнее, чем я когда-либо себе представляла. Да уж. Я мысленно вернулась в 1950-ые. Я была домохозяйкой. Я убирала, готовила и заботилась о своей семье. Позвольте мне сказать вам кое-что: это была чертовски тяжёлая и отвратительно оплачиваемая работа. Но это было то, что я умела делать, и мне нравилось этим заниматься. Ну, как частенько поговаривала моя бабушка: Кончай жевать сопли, и разберись с этим.
Кем я была не столь важно, как кем я буду. Прежде я считала, что у меня проблемы. Теперь я волнуюсь по поводу чёртовой войны вампиров, чёртовой вампирской чумы, и чёртовой вампирской свадьбе. Кроме того, у нас неизвестный дикий монстр на свободе, Лоркан, которого надо отловить и вылечить, и полный город вампиров. Я потрясена. А когда я чувствую, что вот-вот утону в тёмной пучине обязательств, ожиданий, и необходимости, есть только один способ удержаться от погибели.
Текила. И много.
Я шучу. (В основном).
"Мне нужна бумага и ручка," сказала я.
Через мгновение у меня на коленях оказалось три разных блокнота и три ручки. Бриджид, Франсуа и Патрик откашлялись.
"Вампиры - такие позёры," сказал Дарриус … или Дрэйк. Он звучал скорее удивленно, чем завистливо.
"Мм … благодарю всех." Я взяла розовую ручку украшенную странным пером. "Чьё это?"
Я взглянула на Бриджид. Вряд ли странное розовое в её стиле. Она покачала головой, подтверждая моё подозрение.
"Боюсь оно моё, мадам." Франсуа улыбнулся и похлопал ресницами. "Вам нравится?"
"Очень." Я взяла один из блокнотов и начала набрасывать свой список.
"Так, первом делом мы должны найти Лоркана."
"О боже," простонала Линда. "Мы обречены. Когда Джесси начинает составлять список, она не остановится, пока не будет выполнен каждый пункт." Она упала на кровать и ударила кулаком по покрывалу. Затем она мелодраматично застонала.
"Высоси это, женщина. Ты пережила предрождественский шопинг со мной, переживёшь и это."
Линда перекатилась на спину и закатила глаза. "Я едва выжила. Единственной причиной, по которой я не потеряла сознание, было то, что ты регулярно снабжала меня мокко с перечной мятой."
"Зануда. Так, затем мы должны найти засранца, который напал на меня и убедиться, что он сдох." Я прикусила губу. "В смысле, гм, убедиться, что он не попытается убить кого-нибудь ещё."
А если он сдохнет, эта проблема отпадёт сама по себе.
Я это слышал, thaisce, и всем сердцем согласен.
"Третьим в списке будет найти лечение для болезни." Я постучала концом ручки о блокнот. "Затем мы должны выяснить, как избавиться от Мстителей."
"Ты не могла бы поместить в список что-нибудь, что мы действительно можем выполнить?" с сарказмом спросила Линда.
"Мне нужен целый отдельный список для города. Мы должны удостовериться, что все дома пусты, а прежние жильцы уехали. Мы должны найти торговцев, согласных управлять необходимыми фирмами. Самая важная задача, конечно, воссоздать школу. Дети должны будут придерживаться того же распорядка, и они нуждаются в образовании. С другой стороны, если мы приучим их спать в течение дня и не ложиться всю ночь, они будут плохо подготовленны к колледжу." Я подумала об этом. "Хорошо, возможно это подготовит их к колледжу, но не к реальному миру. Они должны продолжать жить в нём, даже если мы не можем."
"Всегда есть Лас-Вегас, милая," сказала Линда. "Или Аляска. Прямо сейчас дети находятся в фазе "это так круто", пока мы приводим в порядок ночное расписание."
"Отлично." Я посмотрела на список. Он был базовым, но даже при том, что задачи выглядели невыполнимыми, я почувствовала себя лучше. "Хорошо. Пошли искать Лоркана."
Рука Патрика легла на мой затылок. Его глаза были полны веселье. "Разумеется, thaisce, ты ведь не ожидаешь, что можно просто выйти и найти Лоркана, когда лучшие ищейки в мире неспособны даже учуять его запах?"

===========================================================
Примечание переводчика:
[13] Семейка Брэди - в оригинале Brady Bunch - популярный американский комедийный сериал про чрезвычайно дружную многодетную семью, которая с улыбкой преодолевала все жизненные трудности.

Глава 14

Я подмигнула Патрику в ответ. "Нет конечно, я не планирую гарцевать по лесу в ожидании твоего брата. Я собираюсь просто, ну знаешь, проделать одну из этих штучек со слиянием разумов."
"Что за штука со слиянием разумов?" спросили близнецы.
Я привлекла всеобщее внимание, в особенности Патрика. Внутренности скрутило узлом. "Я же показала вам свою память. Мы с Лорканом общались мысленно."
"Мон дьё!"
Я посмотрела на Франсуа. "Что?"
"Никто не мог достучаться до него," сказал Патрик. "Даже я. И вдруг ты …" Он нахмурился, видимо размышляя, почему я могла связаться с его братом, в то время как он не мог. Ну, тут мы недоумевали оба.
"Необходимо иметь глубокую связь, чтобы дотянуться до чьего-либо разума и передать мысль напрямую," объяснила Бриджид. "Большинство вампиров использует энергию, чтобы смягчить волю других, сделать их открытыми для вербальных предложений. Истинное принуждение и способность к легкому очарованию - таланты, обычно присущие Семье Романовых."
"В смысле, вы не можете заставлять людей делать разные вещи только потому, что вы вампир?" спросила Линда.
"У каждой Семьи свои собственные силы," сказала Бриджид, задумчиво глядя на Патрика. "Специфические способности Семьи передаются Обращённым, но обычно вампиру требуется столетие или два, чтобы научиться обращаться и эффективно овладеть этими способностями."
"Способность к очарованию включает ограниченную телепатию - чтобы помещать предложения в ум жертвы. Однако, также верно, что тесные узы, например, между парой,  облегчают телепатическую связь между вампирами," добавил Патрик.
"Мы не пара," грубо возразила я.
"Наши тела об этом не знают," сказал Патрик низким голосом. Его акцент усиливался с каждым словом. "Связующий ритуал ещё не завершён, но душа узнала свою половину. Ты принадлежишь мне, Джессика. А я - тебе."
"Вау! Он такой поганец," мечтательно протянула Линда, "но мне нравится, как он говорит. Так одержимо, и высокомерно, и аппетитно…."
"Не поощряй его," сказала я. "Он и без того достаточно плох."
"Возможно," сказала Бриджид, которая была похожа на королеву, сидящую на королевском троне вместо кресла с гаражной распродажи, "ты помнишь события во время нападения не так, как они действительно произошли."
"Вы называете меня лгуньей?" Столь явный поклёп заставил меня ощетиниться. Я выпрямилась и спихнула руку Патрика со своего плеча.
Бриджид просто улыбнулась. "Я всего лишь напоминаю, что ты до сих пор под действием гламора. Иногда его затухающий эффект вызывает фальшивые воспоминания."
"Отлично!" выпалила я. "Я это докажу." Я откинула одеяло и вывернулась из объятий Патрика. На мне была приличная длинная ночнушка, что означало, что скорее всего меня одевала Бриджид. "Привет. Встреча откладывается." Я развернулась на пятках и поспешила в ванную. Захлопнула дверь и прислонилась к ней спиной.
Мерцающий Патрик появился передо мной. Он мягко сжал пальцами мой подбородок, наклоняя мое лицо так, чтобы я посмотрела на него. Его глаза были великолепны. Полны чувств. Меня изумляло, как его взгляд мог казаться холодным словно острие меча, или горячим словно расплавленное серебро.
"Мне нравятся твои мысли обо мне," сказал он. "Ты заставляешь меня чувствовать…", Он пожал плечами, как будто этот небрежный жест мог заменить слово, которое он не мог сформулировать.
"Действия всегда говорят громче слов," сказал я. Это был один из тех материнских советов, которые я каждый день раздавала своим детям. Моя мать сказала то же самое, когда я подросла, только ее фраза была: "Если хочешь потрепаться, душенька, сходи-ка лучше прогуляться".
Прекрасное лицо Патрика склонилось к моему. Он остановился на расстоянии шепота. "У тебя красивый рот."
Боже, он был великолепен. Такая резкая, чувственная красота. Удачная наследственность, вампиризм, века тренировок в спортзале? Кто знает?
Он наблюдал за мной, рассматривающей его, и я смущенно подумала, что он наверняка копается в моей голове и слушает мои мысли. Он усмехнулся, совсем чуть-чуть, и я поняла, что этот гадский тролль прочёл мои мысли.
Он рассмеялся, не раскаявшись, и его дыхание опалило мои губы. Как, черт возьми, он это делает? Как у него получается изображать дыхание? Или что важнее, зачем он изображает дыхание?
"Ты отвлекаешься на несущественные детали." Он провел языком по моим губам. Мысли тут же вылетели из моей головы. Я сфокусировалась на нем, на его движениях и чуть снова не умерла от желания. От того, что желала его.
Патрик обвел языком очертания моих губ, спустился посередине и лизнул... снова и снова. Легкими прикосновениями художника, наносящего краску на холст.
Мои руки подкрались к его плечам, к вене на шее. Он нежно притянул меня к себе. От его прикосновений словно вспыхивало пламя, несмотря на то, что он еще не дотронулся до моей кожи. Его ладони обхватили мои бедра и остались на них, сжимая так, словно он боялся продолжать.
Ого. Он знает, как заставить меня плавиться. Ты сводишь меня с ума,знаешь об этом? Заставь меня обезуметь.
Тогда Патрик попросил: "Поцелуй меня, Джессика. Пожалуйста".
"Дважды пожалуйста", всплыло у меня на уме. Я ощутила его замешательство и послала низкий смешок в его разум. Принцесса Невеста.
Я не дала ему времени подумать над тем, что я назвала ему свой любимый фильм. Я прижалась своими губами к его. Мой язык с силой ударил в его губы. Он принял приглашение, и толкнул свой истомившийся от жажды язык в мой рот.
Всё улетело прочь.
Всё кроме Патрика.
Он был беспощаден в битве языка-и-губ. У него были столетия, чтобы усовершенствовать поцелуи. Всё, что я могла сделать, чтобы не отставать от него, это встречать каждое его нежное нападение своим собственным. Через некоторое время я сдалась ему, побеждённая силой собственного желания.
Этот мужчина заставлял мои бёдра вибрировать, даже не убирая рук с моей талии. Эротический разряд прошил всё моё тело. Мои соски немедленно сжались в ноющие от напряжения точки. Патрик почувствовал, как моя грудь царапает его через тонкую ткань и издал полустон-полурычание.
Мне казалось, я знакома с вожделением. Но чувство, бурлящее во мне, свидетельствовало, что все мои прежние ощущения были лишь тенью страстной пустынной тоски. Раскаленный добела огонь поглощал меня, пока не осталось ничего, кроме малодушного отчаяния. Первобытного и животного.
Наши губы разомкнулись и встретились: снова и снова.
"Немножко попробую," пробормотал он.
"Да," согласилась я неизвестно с чем. Сейчас я с радостью вручила бы ему ключи к автомобилю, документы на дом, секретное местоположение моего хранилища Годивы. Всё что угодно лишь бы он навсегда остался со мной и продолжал дарить мне такие ощущения.
Его губы покинули мои, и я горестно вскрикнула. Он провёл пылающую линию по моему горлу. Да. Вот что он должен сделать. Укуси меня. От головокружения я вцепилась в его плечи. Мои клыки заострились, хотя я и не собиралась пить его кровь.
Или собиралась?
Видишь, почему мы должны быть связаны? Я был в цепях, ceadsearc, потому что чуть было не провел ритуал в ту первую ночь… я не пил из тебя, потому что пылаю от страсти… я хотел, чтобы у тебя был выбор. С каждым днем рядом с тобой… с каждым днем, что я разделяю твои мысли… становится труднее сопротивляться тебе.
Я слышала его слова. Слышала в них отчаянную жажду. Но мне было плевать. Патрик стал моим миром. Всем моим прекрасным миром.
Его клыки впились в мою шею. Я чувствовал давление, но не боль. Его кадык пульсировал у моей кожи, пока он пил. Пол под моими ногами покачнулся и я вцепилась в него, чтобы не упасть.
Я закрыла глаза. Он сжал меня крепче, как будто хотел слиться со мной воедино. Словно мы были двумя половинками одного целого. Я попыталась отмахнуться от этой безумной идеи, но не смогла. Я никогда не чувствовала ничего подобного. Никогда. Это не было жаждой. Или любовью. Что бы не связывало нас с Патриком, это превосходило любую эмоцию, имеющую название.
Мне следовало бы испугаться.
Вместо этого я ощущала преддверие оргазма. Всё мое тело покалывало, как будто он часами целовал и ласкал меня, доводя до безумия. Я застонала от пульсации между бедрами.
Патрик знал, что я балансирую на грани. Он приподнял мою ночнушку и запустил руку в мои трусики. Сжал клитор большим и указательным пальцами и послал мне мысленный приказ: Кончай для меня.
Я кончила.
В женских романах иногда описывают, как женщина видела фейерверк или звездочки. У меня никогда не было такого оргазма. Я полагала, что такой восхитительный взрыв ощущений испытывают исключительно вымышленные героини с прекрасным цветом лица и отсутствием целлюлита на бедрах.
Я ошибалась.
Наслаждение взорвалось внутри меня и растеклось по мне как густой и сладчайший нектар. (У меня не было нектара, но это чертовски подходящее к моменту слово).
Глаза застила цветная пелена. Я взлетела до небес, плавясь от жара сияющих звёзд и любуясь их вечной красотой, плавно уплыла обратно на Землю.
Патрик всё ещё сжимал меня в объятьях. Он дрожал, прижимаясь губами к тому месту, где его клыки проникли в меня. "Вот видишь?" хрипло спросил он. "Теперь ты понимаешь?"
"Да," простонала я. "О да".
"Твой аромат сводит меня с ума," прошептал он, облизывая мочку моего уха. "Я чувствую запах секса. Твоего желания. Если бы мы были парой, то я упал бы перед тобой на колени и поклонялся бы тебе как богине. Я проник бы в твою плоть и испил бы тебя так, как никто и никогда." Его глаза отливали пронзительным серебром… цветом брони военачальника, начищенной перед сражением. "Я пробовал бы тебя до тех пор, пока твоя суть не заполнила бы мой рот, а крик твоего блаженства не заполнила мои уши."
Должна признаться, его слова сработали как хороший приворот. Я снова взмокла, и он знал об этом. Если бы моё сердце могло биться, оно бы вырвалось из груди. Я вцепилась ногтями в бедра в отчаянной попытке удержаться от согласия на осуществление этих диких фантазий.
"У меня для тебя подарок," пробормотал он. Он вытянул руку, и в ней появилась черная кобура. В ножнах по обоим сторонам покоились мечи Руадана.
"О Патрик!" Я была чертовски близка к развязке, когда он надел кобуру поверх моей длинной ночной рубашки.
"Как сидит?"
Я прошлась походкой манекенщицы. Кожа сидела как влитая. Мечи висели у моих бёдер. Я дошла до ванны, быстро развернулась и выхватила мечи. Они не подвели. Они казались продолжением моих рук. "Это классно!"
"Носи мечи, когда выходишь из дому. И тренируйся!" Патрик хихикал, но его глаза всё ещё были полны жажды того единственного, что я не была готова дать ему. "Я должен уйти, любимая. Прежде, чем сделаю что-нибудь необратимое…."
Через мановение ока он превратился в серебрянный туман и растаял в небытие прежде, чем я успела придумать ответ.

Я вышла в лес с близнецами и Мистером-Оставлю-за Собой-Последнее-Слово-И-Растаю-В-Тумане позади.
Патрик сократил расстояние между нами; в этом участке леса было достаточно просторно, чтобы идти рядом. Выражение его лица было нежным, но я понимала, что он до сих пор на взводе. Я знаю, что он не хотел, чтобы я торопилась с запечатлением. Но я видела его жажду получить меня, его потребность, превосходящую всё, что я когда-либо видела. Что это было: любовь? Одержимость? Безумное увлечение?
Я не знала, как себя чувствовать.
Я оказалась в том же болоте чувств, которые я испытала сразу после Обращения – шок, испуг, тревога … и в довершение всему… возбуждение. Я хотела лизать и касаться и целовать Патрика. Я хотела скользить по нему и взять его и довести его до грани. Я хотела быть обнажённой рядом с ним. Я хотела найти его любимые точки и показать ему свои. Где может быть его чувствительная точка? Позади колена? Да, вот где я должна коснуться языком, возможно сжав его бедро, скользнуть между его ног, обхватить губами его большой…
"Джессика, умоляю тебя, остановись."
Я усмехнулась: "В чём дело? Слишком сильно для тебя?
"У тебя талант испанского инквизитора. Ты знаешь, что я не прерву нашу связь снова. Даже не смотря на то, что мне придется страдать, слушая твои грязные мысли."
"Если бы секс с тобой не подразумевал сто лет брака, я с радостью провела бы с тобой ночь,."
"Есть способы доставить друг другу удовольствие без консумации. Но попробовать тебя, познать тебя… этого не достаточно, любимая. Мы не сможем спать вместе, пока ты не будешь готова провести запечатление."
"Прекрасно. Оставь меня в покое, хорошо? В шаге от меня ты можешь позволить себе убраться из моей головы. Я хочу понять, связалась ли я с Лорканом."
"Как пожелаешь."
Я моргнула. Он знал, что эта фраза из Принцессы Невесты? Вряд ли.
Я наблюдала, как близнецы двигаются в странно точном, почти воинственном тандеме. Не трудно было сообразить, что их чувства лучше улавливают звуки, свет и запахи. Вампиры обладали сверхестественными сенсорными навыками, но то, как вели себя Дрэйк и Дарриус, заставило меня предположить, что они были в синхронизации с природой. Дрэйк и Дарриус нашли старую тропу и держались примерно в трех шагах передо мной. Патрик тащился позади, тревога, пугающе тихим шагом. Я же топала вперед с грацией и изяществом медведя. Ничто не давало понять, поднял ли Лоркан воображаемую трубку.
"Эй, Лоркан! Никто больше не собирается тебя убивать. Мы знаем, что есть ещё один ликантроп. Давай выходи, и мы сможем поставить на тебе пару экспериментов и найти лекарство от болезни."
"Ты знаешь, как соблазнить мужчину. Или животное," - игриво шепнул мысленный голос.
"Лоркан! Эге-гей, малыш!"
"Не волнуйся, Джессика. Я не открою тебе свое местоположение. Рядом со мной небезопасно находиться."
"Ой, заткнись. Дело во мне, а не в тебе. Я должна задать твоему твердозадому брату."
В моей голове прозвучал смех: "Понимаю, за что ты так ему нравишься."
"Да, он наслаждается моей чопорностью и приличием. Почему я могу говорить с тобой? Ты меня не обращал."
"Нет. Я тебя убил".
"Не волнуйся. Я это пережила".
Очередной слегка подрагивающий смешок. Я почувствовала боль его вины, холодный ужас от содеянного. Дерьмо. Я теряла его. Он собирался отключиться от меня.
"Слушай, мы должны найти лекарство. Ты - ключ. Что бы они не сделали с тобой, это остановило болезнь."
"И превратило меня в Кузена Это [14]. Не думаю, что большинство вампиров оценит побочный эффект."
"Мы не можем решить проблему, пока ты хотя бы не встретишься с нами. Ну же, Лор. Я никому не позволю причинить тебе боль."
"Моя героиня. Ладно, bean-shithe, я встречусь с тобой и Патриком, но только с вами. Никто больше не должен знать об этом. Согласна?"
"Разумеется, согласна. Где и когда?"
"За час до рассвета на поле Врежь Туда."
"Мы там будем. И Лор?"
"Да?"
"Девочка действительно ненавидит ждать."
Его веселье прокатилось по моим мыслям, а потом он ушел. Я остановилась и посмотрела на Патрика. "Пора идти домой."
"Ты поговорила с ним?"
"Да".
"Я не слышал даже шепота. Я всегда мог связаться с ним."
"Возможно, дело в физических изменениях, через которые он прошел," сказала я, взяв Патрика под руку. Он так волновался по поводу своего брата. "Может быть, это изменило его могзовые волны или типа того. Перемкнуло каналы."
Кое-что близкое к смеху блестнуло во взгляде Патрика. "Ты хочешь сказать, что он настроился на одну волну с тобой?"
"Ага. На странную женскую сеть. Он вошел в мой собственный личный эпизод Сумеречной Зоны. Повезло ему."
Патрик погладил костяшками мою скулу. "Нет, ceadsearc, это мне повезло."

Вернувшись домой, я услышала восхитительные звуки борьбы Брайана и Дженни за телевизионный пульт. Это было таким нормальным, таким похожим на мою прежнюю жизнь, что на секунду мне показалось, будто время пошло вспять и ударило меня по заднице. Затем кончики пальцев Патрика прикоснулись к моему локтю, и я вернулась в настоящее.
"Я подожду тебя наверху," сказал он. А затем вместо того, чтобы превратиться в туман или летучую мышь, пошел по покрытым ковровой дорожкой ступенькам как обычный человек.
"Я не умею превращаться в летучую мышь."
"Как скажешь."
Я знала, что Патрик отстранился от семейного момента. Он воздвиг стену между собой и моими детьми. Я понимала, почему. Такая боль … ну, может быть,  "время лечит", но только не отца, потерявшего детей.
Но я не представляла себя без Брайана и Дженни. И нежелание Патрика даже сидеть в одной с нами комнате означало … что? Сможет ли Патрик снова стать папой?
Бриджид выскользнула коридор из гостиной. "Как ты?"
"Как персик со сливками," ответила я. "Давно они так?"
"Нет," перезвоном церковных колоколов воскресным утром рассмеялась она. "Повезло в поисках Лора?"
"Мм … вроде того."
Её зеленые глаза вспыхнули от любопытства, но я знала, что она не будет винить меня за неопределенный ответ.
Я откашлялась и посмотрела ей в глаза. "Спасибо, Бриджид. Я знаю, что была мертва. В смысле, по настоящему, и что ты спасла меня. И я знаю, что ты необычная… мм, личность."
"Ты имеешь в виду, что я не вампир," сказала Бриджид. "И ты задаешься вопросом, кто я."
"Да."
"Я сидхе," гордо ответила она. "Падрейг - мой внук."
"Что? Вы - его … кто?"
"Бабушка," сказала Бриджид, удивленная моей реакцией. "Ты же читала историю, разве нет? Ту, что Лор оставил для тебя?"
"Это он положил книгу на журнальный столик?"
Она кивнула. "Лору нравится записывать легенды, пророчества, мифы, и прочие истории. У него сотни томов …, не считая тех, что он напечатал непосредственно на компьютере."
У меня отвисла челюсть. "Ты - Бриджид из легенды?"
Визг моих спорящих детей становился всё более громким и требовательным. Бриджид улыбнулась своей загадочной улыбкой и прикоснулась ладонью к моей щеке. "Не бросай его, Джессика. Он тебя не разочарует. Если и надо благодарить кого-нибудь за твою жизнь … благодари Падрейга."
"Я знаю," хмуро ответила я. Я потерла лицо, словно могла стереть с него свой недовольный вид. "Боже, я такая стерва. Я стольким людям обязана за спасение моей задницы. Я не забуду."
"Хорошо," - она помахала рукой на прощание и исчезла в водовороте искр.

===========================================================
Примечание переводчика:
[14] Кузен Это - персонаж из сериала "Семейка Адамс": существо, настолько заросшее длинными густыми волосами, что кроме них, собственно, вообще ничего больше не видно.

Глава 16

Перевод: Darya
Вычитка: bitari

"Джессика." Мое имя было молитвой, сорвавшейся с его губ — и этот нежный напев обласкал меня шелковистым обещанием. Патрик положил руку на мою шею и прошептал, "Моё". Я почувствовала, как расцвело и исчезло горячее покалывание. Очередная жимолость? Или символ Патрика отличается от моего?
"Нет!" Нара вскинула руку в попытке дать мне пощёчину, но Патрик поймал её за запястье и отшвырнул в сторону.
"Он не будет твоим. Он - мой!"
"Нет, он - мой," сказала я. "Отвали."
Поняв, что она проиграла этот раунд, Нара яростно закричала … и рассыпалась искрами.
"Вот сучка!"
"Джессика …" Он покачал головой, улыбаясь. "ты бесстыдница."
"Это дар."
"Ты - дар."
"Патрик, ты веревки из меня вьёшь. Ты весь такой обаятельный и милый, и спасаешь мою жизнь, но уже в следующую секунду пугаешь меня и сводишь с ума. Я не знаю, что с тобой делать."
"Я легко могу придумать несколько вещей, которые ты могла бы сделать со мной."
"О, да! Расскажи мне об этом." Я прикусила нижнюю губу. "Так … Нара … Ты, мм, был женат на ней."
"Это больше походило на шантаж, чем на брак."
Он устремил свой взгляд в даль, и я почувствовала что мысленно он вернулся на несколько столетий в прошлое. "Она была красива. Обольстительна. Но единственная причина, по которой я согласился на Запечатление, состояла в том, что у нее были мечи моего отца."
"Что?"
Он кивнул. "Мечи были украдены у моего отца — никто не знал, что с ними стало. Тогда, семьсот лет назад, Нара объявилась и предложила мне сделку. Если я совершу с ней Связующий ритуал, она отдаст мне мечи Руадана. Это вампирская традиция. Закрепляющая союз пара обычно обменивается подарками, у которых должна быть большая эмоциональная ценность."
"А что ты дал ей?"
Челюсть Патрика сжалась. "Нара не хотела соглашаться ни на что, кроме монеты, сделанной из кольца Дайрин. Она надеялась в обмен за монету вынудить меня на следующее запечатление."
Я вспомнила легенду о Руадане Первом, и поняла, зачем Нара пыталась шантажом заставить  Патрика вступить с ней в брак. "Ты и Лор - сыновья первого вампира. Ты сказал, что у вампиров есть система классового разделения. Она хотела получить власть и престиж, которые были неотъемлемой частью твоей пары."
Она мне действительно не нравилась. Она обманула Патрика. Она была мстительной, жадной и жестокой. Я ооочень хотела причинить ей боль.
"Я не могу стереть прошлое," сказал Патрик. "Я провел сто лет в аду …, и не дам Наре ещё одно столетие даже ради последнего напоминания о моей жизни с Дайрин." Он взял моё лицо в ладони и посмотрел мне в глаза. "Я связан с тобой. Ты - та, кого я хочу. Ты mo chroi. Моё сердце."
В глубинах серебра я видела правдивость его слов. И увиденное испугало меня до усрачки. Я как будто заглянула в вечность и узнала, что в ней отведено место для меня. Что я никогда не буду одинока и всегда буду любима.
"О! Небеса!"
"Да. Небеса." Он слегка поцеловал меня, заглушая мои вопросы. "Идём, нас ждет Лор."
"Хорошо."
Отступив друг от друга, мы снова взялись за руки и поднялись в воздух.

"Лор?" позвал Патрик. "Лор!"
"Он не ответил первые сорок раз," сказала я. "Вряд ли результат изменится, если ты позовешь ещё сорок."
"Сколько раз ты пыталась связаться с ним?"
"Намного больше сорока … с тем же успехом. Моё ментальное моджо потерпело крах. Либо он меня игнорирует."
Мы уже второй раз облетали поле для гольфа Врежь Туда. Было бы трудно не заметить лохматый мяч семи футов роста, даже в нестриженной траве и не подрезанными деревьями и кустами.
Мы остановились передохнуть у сломанной ветряной мельницы.
Возможно Патрик чувствовал то же, что и я, что надвигается что-то серьезное. Вокруг было противоестественно тихо, тишину не нарушал ни стрекот насекомых, ни пение птиц и даже не хлопанье их крыльев. Воздух был жарким, густым и влажным, аромат жимолости тяжело вился от кустарников, которые окружали маленький водоем с лева от нас. Я смотрела на воду, на ее прохладное и странное спокойствие, и заметила мерцание чего-то бледного и округлого.
"Что там в воде?" спросила я, наклонившись вперед. Я смутно разгличала форму и размер, но не была готова дать название тому, что таилось в глубине.
Патрик зашел по колено в воду, добрался до тела и вытащил из этой несправедливой могилы. Тело упало на заросшее сорняками неухоженное поле для гольфа. Я молча рыдая, наблюдала за тем, как он встал на колени и мягко, любовно натянул розовый пеньюар, чтобы прикрыть полные белые колени.
Он не думал. Не мог думать. Зачем закрывать ей ноги, когда всё тело выпотрошено, а одежда клоками свисает вокруг глубоких уродливых ран?
Как и у Эмили, её лицо осталось нетронутым. Её симпатичное, круглое лицо посинело, глаза были открыты и затянуты плёнкой, и … Боже. О, Боже. Ее шея осталась прежней, такой же белой, сильной и красивой, как я помнила. И ниже этой прекрасной колонны плоти всё было окровавлено и разорвано.
Меня затошнило, закружилась голова, я упала на колени рядом с ней, гладя её спутанные с травой рыжие волосы. Я убрала локон с её щеки и прошептала: "О, Шэрон."