ДВА

Или, ммм, оно выглядело как Мейсон.
Он — или оно, или что бы это ни было — было почти не видно. Мне приходилось продолжать смотреть искоса и мигать, чтобы не потерять его из виду. Его форма была иллюзорна —почти прозрачна — и продолжала появляться и исчезать из моего поля зрения.
Но да, то, что я могла разглядеть, определенно было похоже на Мейсона. Его черты были расплывчаты, заставляя тем самым светлую кожу выглядеть и гораздо белее, чем я помнила. Его рыжеватые волосы приобрели оттенок бледного, водянистого оранжевого. Я едва могла разглядеть его веснушки. Он был одет точно так же, как в последний раз, когда я его видела: джинсы и желтая флисовая куртка. Край зеленого свитера выглядывал из-под пальто. Эти цвета тоже были размытыми. Он был похож на фотографию, которую кто-то оставил на солнце, обрекая на выгорание. Очень, очень тусклое свечение, словно подчёркивало его черты.
Но больше всего меня поразило — кроме того факта, что он должен был быть мёртв —выражение его лица. Оно было грустным - очень, очень грустным. Всматриваясь в его глаза, я чувствовала свое сердце разбитым. Все воспоминания о том, что было всего лишь несколько недель назад, молниеносно вернулись ко мне. Я видела всё это снова: его тело падает, выражение жестокости на лице стригоя… Огромный ком забил моё горло. Я застыла как замороженная, ошеломленная и неспособная пошевелиться.
Он тоже изучал меня, его лицо не менялось. Грустное. Мрачное. Серьезное. Он открыл рот, как будто собираясь заговорить, и закрыл его. Несколько тяжких мгновений зависли в воздухе между нами, а затем он протянул ко мне руку. Что-то в этом движении отрезвило меня. Нет, этого не может быть. Я не могу это видеть. Мейсон мёртв. Я видела, как он умер. Я обнимала его тело.
Его пальцы двигались медленно, будто заманивая и я запаниковала. Я отступила на несколько шагов назад, увеличив расстояние между нами, и стала ждать, что произойдет. Он не шелохнулся. Просто стоял с поднятой рукой. Моё сердце бешено забилось, я развернулась и побежала. Когда я почти добежала до двери, я остановилась и обернулась, давая моему дыханию восстановиться. Место где он стоял было пусто.
Я поднялась в свою комнату и захлопнула дверь дрожащими руками. Легла в постель и воспроизвела в памятито, что только что произошло.
Что за чёрт? Это не реально. Ни за что. Невозможно. Мейсон умер, и все знают, что мертвые не возвращаются. Ну да, я вернулась... но это другое дело.
Очевидно, мне привиделось. Вот и всё. Должно было привидеться. Я просто переутомилась и всё ещё не оправилась от Лиссы и Кристиана, не говоря уж о новости о Викторе Дашкове. Возможно холод отморозил часть моего мозга. Да, чем больше я думала об этом, тем больше находила объяснений тому, что произошло.
Но сколько бы раз я не повторяла себе это, я не могла заснуть. Я лежала в своей постели, и думала о том, что произошло, и у меня не получалось не думать об этом, как бы я не пыталась. Я не могла. Всё, что я видела, - эти грустные, печальные глаза, глаза, словно говорящие, Роза, почему ты позволила этому случиться.
Я держала глаза закрытыми, стараясь не думать о нём. С тех пор как Мейсона похоронили, мне очень тяжело с собой справиться и быть такой же сильной, как раньше. Но правда была в том, что прошло мало времени с его смерти. Я каждый день мучилась вопросом, а что если? Если бы я была сильнее и быстрее во время боя со стригоями? Если бы я не сказала ему, где находятся стригои? Если бы я могла ответить на его любовь? Любое из тех если могло бы спасти ему жизнь, но не спасло. И это моя вина.
"Мне привиделось" прошептала я в темноту своей комнаты. Мне просто показалось. Мейсон уже проник в мои сны. Я не хочу его видеть, когда бодрствую. "Это не он"
Это не мог быть он, потому что единственный способ его оживить это... мне не хотелось об этом думать. Потому что хотя я верила в вампиров, магию и психические силы, я определённо  не верила в призраков.
И очевидно, я не верила в сны, впрочем, именно сегодня мне не было суждено уснуть. Я ворочалась, не в силах унять свой беснующийся разум. В конце концов я перестала ворочаться, сигнал тревоги затих, и я с трудом смогла заснуть больше чем на несколько минут.
Среди людей бытует мнение, что дневной свет прогоняет кошмары и страх. У меня не было света; я просыпалась в кромешной тьме. Но общение с настоящими живыми людьми оказывало на меня подобный эффект, и когда я пошла на завтрак и на утренние занятия, то обнаружила, что я увиденное прошлой ночью – ну или то, что мне показалось прошлой ночью – начало стираться из моей памяти.
Странность этой встречи была заменена кое-чем другим: возбуждением. Это был он. Великий день. Начало наших полевых испытаний.
В течение следующих шести недель не будет никаких уроков. Я начну больше времени проводить с Лисой, и главным моим заданием будет составлять дневной отчет длиной не менее полстраницы. Легко. Ах, да, конечно, я должна буду исполнять обязанности стража, но это меня не беспокоило. Это была моя вторая натура. Мы с ней жили среди людей в течение двух лет, а я охраняла её всё время. До этого я была новичком и видела все виды испытаний, запланированные взрослыми стражами на этом этапе. Испытания были сложными, разумеется. Ученик должен быть на страже и не медлить и быть готовым к защите или нападению в случае необходимости. Это меня не волновало. Мы с Лиссой пропустили два года занятий и соответственно отстали от программы. Но благодаря моим дополнительным занятиям с Дмитрием я быстро всех догнала и теперь была одной из лучших в своём классе.
"Привет, Роза"
Эдди Кастил догнал меня, когда я вошла в спортзал, где начнется наше ориентирование на местности. Как только я взглянула на Эдди, мое сердце сжалось. Внезапно мне показалось словно я вновь вижу печальное лицо Мейсона.
Эдди вместе с парнем Лиссы Кристианом, и моройской девушкой Мией  были схвачены стригоями вместе с нами. Эдди не умер, очевидно, но подобрался очень близко к смерти. Стригой, который держал нас в плену, использовал его как пищу, пил его кровь на протяжении всего нашего плена - чтобы дразнить мороев и пугать дампиров. Тогда это сработало; я была испугана. Большую часть времени нашего пленения бедный Эдди был без сознания благодаря потере крови и эндорфинам от укуса вампира. Он был лучшим другом Мейсона и почти таким же забавным и беззаботным.
Но с того момента как мы сбежали оттуда, Эдди изменился, точно так же, как я. Он всё ещё любил улыбаться и смеяться, но теперь в нём появилась мрачность, тёмный и серьезный взгляд, который говорил что он всегда начеку, что бы ужасное ни произошло. Это было понятно, конечно. Он насмотрелся того кошмара, который произошел с нами. Как и со смертью Мейсона, я считала себя ответственной за эти изменения в Эдди и за то, что он перенёс в руках стригоев. Это, возможно, было не честно по отношению ко мне, но я ничего не могла поделать. Я чувствовала себя обязанной перед ним, чувствовала необходимость  защищать его или сделать для него что-нибудь другое.
И это было почти забавно, потому что я думаю, что Эдди пытался защитить меня. Он не преследовал меня или что-нибудь в этом роде, но я замечала, что он приглядывает за мной. Я думаю, после того что случилось он чувствовал что его долг перед Мейсоном - присматривать за его девушкой. Я так и не решилась рассказать Эдди, что я не была подругой Мейсона, не в настоящем смысле этого слова, так же как я никогда не упрекала Эдди за его поведение старшего брата. Конечно, я могла сама о себе позаботиться. Но всякий раз, когда я слышала, как он предупреждает других парней не трогать меня, указывая на то, что я еще не готова к новым отношениям с кем-либо, я не видела никакого смысла вмешиваться. Это было правдой. Я не была готова к свиданиям.
Эдди одарил меня кривой улыбкой, которая добавила детской привлекательности его вытянутому лицу. "Ты волнуешься?"
"Ещё как," ответила я. Наши одноклассники занимали места в открытой трибуне на одной стороне спортзала, и мы нашли свободные сиденья где-то посередине. "Это будет похоже на отпуск. Мы с Лиссой, вместе в течение шести недель." Хоть наша связь иногда была бесполезной, она тем не менее делала меня её идеальным стражем. Я всегда знала, где она находится и что с ней происходит. Однажды мы получим высшее образование, выйдем в большой мир, и меня официально назначат на должность её стража.
Он вдруг задумался. "Да, думаю, тебе не надо об этом волноваться. Ты знаешь, кого будешь защищать, когда закончишь Академию. Остальные не настолько удачливы."
"Ты положил глаз на кого-то из королевских особ?" поддразнила я.
"Ну, это не важно. Так или иначе, большинство стражей всё равно назначают на защиту членов королевских семей."
Это было правдой. Дампиры — полу-вампиры вроде меня — были в дефиците, и члены королевской семьи обычно первыми выбирали стражей. Было время, когда большинство мороев, неважно принадлежали ли они к королевской семье или нет, получали стражей, и новички вроде нас отчаянно конкурировали бы за назначение к кому-то действительно важному. Теперь почти как должное воспринималось, что каждый страж будет работать на королевскую семью. Нас было недостаточно, чтобы охранять кого-то помимо них, и некоторые маловлиятельные семьи оставались без стражей.
"Однако," сказала я, "вопрос в том, какая королевская особа тебе достанется, правильно? В смысле, некоторые из них полнейшие снобы, но многие клёвые. Получишь кого-то действительно богатого и очень влиятельного, и может быть, будешь жить при королевском дворе или путешествовать в экзотические места." Последняя часть весьма меня привлекала, и я часто фантазировала, как мы с Лиссой путешествуем по свету.
"Ага," согласился Эдди. Он кивнул на парней в первом ряду. "Ты не поверишь, как те трое подлизывались к некоторым из Ивашковых и Зелски. Конечно это не повлияет на их назначения здесь, но можно сказать, что они уже начали налаживать связи после окончания Академии."
"Ну, это ещё зависит от полевых испытаний. Наши оценки попадут в наши досье."
Эдди снова кивнул и начал что-то говорить, когда громкий, чистый женский голос прервал нашу беседу. Мы оба отвлеклись. Пока мы разговаривали, наши преподаватели собрались перед открытой трибуной и теперь стояли перед нами впечатляющим строем. Дмитрий был среди них, мрачный, внушительный и неотразимый. Альберта пыталась привлечь наше внимание. Толпа затихла.
"Хорошо," начала она. Альберта была пятидесятилетней, выносливой и сильной. При виде её я вспомнила об их вчерашнем разговоре с Дмитрием, но отложила это на потом. Виктор Дашков не собирался предпринимать ничего плохого в данный момент. "Вы все знаете, почему вы здесь." Мы стали настолько тихими, настолько напряженными и взволнованными, что ее голос теперь раздавался на весь спортзал. "Это - самый важный день всего вашего обучения прежде чем вы пройдете заключительные испытания. Сегодня вы узнаете, с каким мороем вы будете находится. На прошлой неделе вам дали буклет со всеми инструкциями того, как будут проходить следующие шесть недель. Я полагаю, что вы все уже прочитали их." Я читала, действительно. Наверное, я никогда в жизни ничего не читала так внимательно. "На всякий случай страж Альто напомнит вам основные правила этих учений."
Она вручила планшет стражу Стэну Алто. Он был одним из моих самых нелюбимых преподавателей, но после смерти Мейсона напряженность между нами немного остыла. Теперь мы лучше понимали друг друга.
"Итак," хмуро начал Стэн. "Вы будете при исполнении обязанностей стража шесть дней в неделю. Это фактически поблажка для вас, ребята. В реальном мире вы обычно работаете каждый день. Вы будете сопровождать своего мороя всюду — на занятия, в общежитие, к месту кормления. Везде. Это позволит вам выяснить, можете ли вы вписаться в их жизни. Некоторые морои взаимодействуют со своими стражами как друзья; некоторый морои предпочитают, чтобы вы невидимыми призраками, которые даже не разговаривают с ними." Ему обязательно было использовать слово призрак? "Ситуации бывают разными, и вы двое должны будете найти способ обеспечить их безопасность наилучшим образом.
"Нападения могут произойти в любое время, в любом месте, мы в этот момент будем одеты в черное. Вы должны всегда быть настороже. Помните, даже если вы уверены, что нападаем мы, а не настоящие стригои, вы всё равно должны реагировать так, будто ваша жизнь в опасности. Не бойтесь поранить нас. Некоторые из вас, я уверен, будут не против отомстить нам за прошлые обиды". Студенты захихикали. "Некоторым из вас может показаться, что не нужно драться из-за неприятностей, которые могут потом произойти. Не надо. Вы окажетесь в более сложном положении, если будете сдерживаться. Не беспокойтесь. Мы в состоянии отразить атаку".
Он перевернул страницу. "Вы будете дежурить 24 часа шесть дней в неделю, можете спать в дневное время суток, когда спит ваш морой. Просто не забывайте, что хотя атаки стригоев в дневное время редки, они всё же случаются, и в дневное время вы не в полной безопасности".
Стэн перешел к техническим аспектам, и я поняла, что перестала прислушиваться. Я знала этот материал. Все знали. Посмотрев вокруг, я поняла, что не одинока в своем нетерпении. Возбуждение и опаска потрескивали над толпой. Кулаки сжаты. Глаза широко открыты. Мы все хотели получить свои назначения. Все хотели начать.
Когда Стэн закончил, он передал планшет Альберте. "Хорошо", сказала она. "Я буду произносить ваши имена по одному и объявлять с кем вы в паре. Когда вы услышите своё имя, спускайтесь вниз, страж Чейз даст вам пакет, содержащий информацию о расписании мороя и т.д."
Все выпрямились, когда она начала шуршать листами. Студенты зашушукались. Эдди тяжело задышал рядом со мной. "О. Надеюсь, мне достанется кто-нибудь хороший" - пробормотал он. "Не хочу быть несчастным на протяжении следующих шести недель".
Я успокаивающе пожала ему руку. "Получишь," прошептала я. "Я имею в виду кого-нибудь хорошего. Не страдай".
"Райан Эйлсворт," объявила Альберта. Эдди вздрогнул, и я сразу поняла почему. Раньше первым всегда называли Мейсона Эшфорта. Это никогда не повторится. "Вам назначена Камилла Конто".
"Черт", пробормотал кто-то из нас, видимо, надеявшийся получить Камиллу.
Райан был одним из подлиз в первом ряду, он широко улыбнулся в тот момент, когда взял пакет. Конто были самой значительной королевской семьей. Ходили слухи, что один из членов этой семьи был кандидатом, пока не назвали королеву. Плюс, Камилла была довольно симпатичным. Следовать за ней по пятам – не самое тяжкое испытание для любого парня. Райан шел вразвалочку, выглядя весьма самодовольным.
"Дин Барнс," продолжала она. "У вас Джесси Зеклос."
"Ух" мы с Эдди одновременно выдохнули. Если бы я была назначена для Джесси, ему понадобился бы кто-то, чтобы защитить его. От меня.
Альберта продолжала читать имена и я заметила, что у Эдди появилась испарина. "Пожалуйста, дайте мне кого-нибудь хорошего," бормотал он.
"Дадут," сказала я. "не сомневайся."
"Эддисон Кастил" - объявила Альберта. Он сглотнул. "Василиса Драгомир".
Эдди и я - оба застыли на один удар сердца, затем долг заставил его встать, и он пошел, опустив голову. Когда он спускался по трибуне, он быстро в панике взглянул на меня через плечо. Его лицо, казалось, говорило: я не знал! Я не знал!
Это застало врасплох нас обоих. Мир вокруг меня застыл. Альберта называла имена, но я их не слышала. Что происходит? Очевидно, это ошибка. Лиса – моё задание. Она должна быть моим заданием. Я стану её стражем, когда мы закончим школу. Это не имеет смысла. Сердце бешено колотилось, я смотрела, как Эдди подошел к стражу Чейзу и получил свой пакет и практические указания. Он посмотрел вниз, как я подозреваю, сверяя написанное с услышанным, определенно это должна быть ошибка. Когда он поднял глаза, по выражению его лица я поняла, что ошибки нет.
Я сделала глубокий вдох. Ладно. Не надо паниковать. Здесь наверняка канцелярская ошибка, которую еще можно исправить. Наверняка они скоро это исправят. Когда они дойдут до моего имени и снова назовут Лиссу, они поймут, что ошиблись и записали одного мороя дважды. Они исправят ошибку и дадут Эдди кого-нибудь другого. В конце концов, в школе много мороев. Они превосходят дампиров числом.
"Розмари Хэзэвей" - я напряглась. "Кристиан Озера".
Я просто смотрела на Альберту не в состоянии двигаться и реагировать. Нет. Она не произнесла только что то, что мне послышалось. Несколько человек, заметив мой ступор, таращились на меня. Но я остолбенела. Это неправда. Мои заблуждения на счет Мейсона прошлой ночью сейчас представляются более реальными, чем это. Через несколько мгновений Альберта тоже поняла, что я не иду. Она подняла глаза от планшета и с раздражением посмотрела на толпу.
"Роза Хэзэвей?"
Кто-то ткнул меня локтем, как будто я забыла свое имя. Я сглотнула, встала и пошла вниз по трибуне, как робот. Это ошибка. Это должно быть ошибкой. Я направилась к стражу Чейзу, чувствуя себя марионеткой. Он вручил мне пакет и тренировочный кол с пометкой "убит", сделанной взрослым стражем, и я уступила место следующему.
Всё ещё не веря, я трижды прочла надпись на обложке. Кристиан Озера. Распечатав конверт, я увидела перед собой всю его жизнь. Его фото. Его расписание. Его генеалогическое древо. Его биография. Даже подробная история о трагической судьбе его родителей, как они выбрали стать стригоями и как их убили нескольких человек, прежде чем их выследили и уничтожили.
Наши указания в данный момент были: прочитать досье, упаковать сумку, а затем встретиться со своим мороем за ланчем. Поскольку большинство имен были названы, многие из моих одноклассников задержались в спортзале, болтая с друзьями и хвастаясь своими пакетами. Я стояла около одной группы, осторожно поджидая шанса поговорить с Альбертой и Дмитрием. То, что я сразу не пошла прямо к ним и не потребовала ответа, было признаком моего недавно развившегося терпения. Поверьте, я хотела. Но вместо этого я позволила им дочитать до конца свой список - это казалось вечностью. Честно, как много времени может занять прочтение нескольких имен?
Когда последнему новичку назначили его мороя, Стэн повысил голос над нашим гулом, требуя, чтобы мы направлялись к следующей стадии назначения, и попытался собрать вместе моих одноклассников. Я пробралась сквозь толпу и прокралась к Дмитрию и Альберте, которые к счастью стояли рядом друг с другом. Они болтали о чем-то административном и сразу не заметили меня.
Когда они наконец-то обратили на меня внимание, я предъявила свой пакет и спросила. "Какого чёрта?"
Альберта выглядела озадаченной и сконфуженной. Кое-что в Дмитрии подсказало мне, что он этого ожидал. "Это ваше назначение, мисс Хэзэвей," ответила Альберта.
"Нет," сказала я скрежеща зубами. "Это не оно. Это чьё-то чужое назначение."
"Назначения в полевом испытании не являются необязательными," сказала она серьезно. "Так же, как и назначения в реальном мире. Вы не можете выбирать, кого защищать, руководствуясь прихотью и настроением - не здесь и тем более не после окончания."
"Но после окончания я стану стражем Лиссы!" воскликнула я. "Все знают это. Я рассчитывала получить её для этого испытания."
"Я знаю, что уже согласовано, что вы будете вместе после окончания, но я не припоминаю каких-либо правил, в которых говорится, что вы можете 'расчитывать' получить её или кого-либо другого здесь в школе. Вы берете того, кого вам назначили."
"Кристиана?" Я бросила свой пакет на пол. "Вы выжили из ума, если вы думаете, что я буду его охранять."
"Роза!" перебил Дмитрий, наконец присоединившись к беседе. Его голос был настолько тверд и настолько резок, что я вздрогнула и забыла о чём говорила полсекунды назад. "Ты пересекаешь черту. Ты не можешь так разговаривать с преподавателями."
Я ненавидела, когда меня кто-то отчитывал. Особенно не выносила быть отчитанной им. И я особенно не выносила быть отчитанной им, когда он был прав. Но я не могла ничего поделать. Я была слишком расстроена, плюс сказывалась нехватка сна. Мои нервы были натянутыми и кровоточили, и внезапно оказалось что даже небольшие нагрузки трудно перенести. А большие, такие как этот спор? Невозможно вынести.
"Простите," с огромным трудом выдавила. "Но это глупо. Почти столь же глупо как то, что вы не берете нас на суд Виктора Дашкова."
Альберта удивленно прищурилась. "Как вы узнали… не имеет значения. С этим мы разберемся позже. А сейчас - вот ваше назначение, и вы должны принять его."
Эдди внезапно заговорил около меня, его голос был полон опаской. Я потеряла его ранее. "Знаете …, я не против... Мы можем поменяться."
Альберта перевела свой каменный пристальный взгляд с меня на него. "Нет, разумеется, вы не можете. Василиса Драгомир является вашим назначением." Она перевела взгляд на меня. "А Кристиан Озера - вашим. Конец обсуждения."
"Это глупо!" повторила я. "Почему я должен тратить впустую свое время с Кристианом? Лисса та, с кем буду, когда закончу обучение. Если вы хотите, чтобы я хорошо делала свою работу, вам следует дать мне её."
"Ты хорошо с ней сработалась,"сказал Дмитрий."Потому что ты её знаешь. И у тебя есть ваша связь. Но однажды где-нибудь ты будешь с другим мороем. Ты должна научиться охранять кого-то, с кем у тебя нет абсолютно ничего общего."
"У меня есть опыт с Кристианом," проворчала я. "В этом то и проблема. Я ненавижу его." Да, это было огромным преувеличением. Кристиан раздражал меня, правда, но в действительности я не ненавидела его. Как я упоминала, противостояние стригоям изменило многое. Вновь я почувствовала, что не выспалась и раздражение пригибает меня к полу.
"Тем лучше," сказала Альберта. "Не все кого вы защищаете, будут вашими друзьями. Не все кого вы защищаете, будут вам нравиться. Вы должны понять это."
"Мне необходимо понять, как сражаться со стригоями," сказала я. "Я изучала это в классе." Я одарила их резким взглядом, готовясь разыграть свою козырную карту. "И я сделала это лично."
"Технические особенности данной работы не главное, мисс Хэзэвей. Это личный аспект - умение подобрать ключ к подопечному, если вы сможете— который мы не затрагиваем в классе. Мы учим вас иметь дело с стригоями. А вы должны научиться иметь дело с мороями — самостоятельно. А вам особенно необходимо иметь дело с кем-то, кто не был вашим лучшим другом в течение многих лет."
"Ты также должна научиться тому, как работать с кем-то, когда ты не можешь почувствовать что он находится в опасности," добавил Дмитрий.
"Верно," согласилась Альберта. "Это помеха. Если вы хотите быть хорошим стражем — если вы хотите быть превосходным стражем — тогда вы должны поступать так, как мы велим."
Я открыла рот, чтобы опровергнуть это - заявить, что наличие кого-то настолько близкого мне ускорит моё обучение и сделает меня лучшим стражем для любого другого мороя, когда Дмитрий прервал меня.
"Работа с другим мороем также поможет сохранить Лиссе жизнь,"сказал он.
Это остановило меня. Это была одна из немногих значимых для меня вещей, и он, чёрт побери, знал об этом.
"Что ты имеешь в виду?" спросила я.
"У Лиссы также есть помеха — ты. Если у неё никогда не будет шанса понять каково это, когда её охраняет тот, кто психически с ней не связан, то она подвергнется большему риску в случае нападения. Охрана - это обоюдные отношения. Это назначение для твоего полевого испытания многое значит для вас обоих."
Я стояла молча, обдумывая его слова. Они почти имели смысл.
"И," добавила Альберта, "это - единственное назначение, которое вы получите. Если вы не берете его, то вы отказываетесь от полевого испытания."
Отказываюсь? Она что сумасшедшая? Это не было уроком, на котором я могла не заниматься в течение одного дня. Если я не пройду полевое испытание, я не закончу обучения. Я хотела взорваться о несправедливости, но Дмитрий остановил меня, не говоря ни слова. Постоянный, спокойный взгляд его тёмных глаз сдержал меня, поощряя меня принять это с честью — или настолько близко к этому, насколько могла осилить.
Неохотно я подняла пакет. "Прекрасно", сказала я холодно. "Я сделаю это. Но я хочу, чтобы вы отметили, что я делаю это против своей воли."
"Я думаю, мы уже поняли это, мисс Хэзэвей," сухо заметила Альберта.
"Неважно. Я все равно считаю это ужасной идеей, и в конечном счете вы тоже это поймёте."
Я повернулась и ринулась прочь из спортзала прежде, чем кто-нибудь из них успел ответить. При этом я полностью осознавала то, насколько я походила на озлобленного маленького ребенка. Но если бы они только что пережили сексуальную жизнь своей лучшей подруги, увидели призрака, и не выспались, то и они были бы озлоблены не меньше. Плюс, я собиралась провести шесть недель с Кристианом Озера. Он был саркастичным, трудным, и шутил над всем вокруг.
Вообще-то, он был очень похож на меня.
Это будут долгие шесть недель.

Отредактировано bitari (2010-01-07 01:32:59)

ЧЕТЫРЕ
Началось.
Вначале этот день не слишком отличался от любого другого. Дампиры и морои посещали отдельные занятия в первой половине учебного дня, а затем совместные после обеда. У Кристиана были те же самые уроки, что и в прошлом семестре, так что я словно просто следовала своему обычному расписанию. Разница была в том, что я уже не была ученицей на этих занятиях. Я не сидела за столом и не делала никакую другую работу. Мне было немного дискомфортно, поскольку я должна была стоять позади комнаты все время, вместе с другими новичками, охранявшими мороев. Вне школы все было как обычно. Морои шли впереди. Стражи тенью следовали за ними.
Большим искушением было поговорить с коллегами новичками, особенно в то время, когда морои работали самостоятельно и разговаривали между собой. Но никто из нас не сломался. Напряжение и адреналин первого дня заставили нас вести себя хорошо.
После биологии, мы с Эдди начали использовать технику парной стражи. Я была ближним стражем и шла рядом с Лиссой и Кристианом для их непосредственной защиты. Эдди, будучи дальним стражем, держался на расстоянии и сканировал пространство на предмет потенциальной угрозы.
Мы действовали подобным образом оставшуюся часть дня вплоть до последнего урока. Лисса быстро поцеловала Кристиана в щёку, и я поняла, что они прощаются.
"На этот раз у вас разные расписания, ребята?" уныло спросила я, отступая в сторону, подальше от движения студентов. Эдди уже догадался, что мы разделяемся и прекратил выполнять быть дальней охраной, подойдя к нам поговорить. Я не знала, какие у Лиссы и Кристиана в этом семестре расписания занятий.
Лисса посмотрела на мой разочарованный вид и выдавила сочувственную улыбку. "Прости. Мы будем заниматься вместе после школы, но сейчас у меня творческое письмо."
"А у меня," высокомерно заявил Кристиан ,"кулинарная наука."
"Кулинарная наука?" завопила я." Ты выбрал кулинарную науку? Это же самый тупой урок на свете."
"Вовсе нет", огрызнулся он. " И даже если и так ... эй, ну это ведь мой последний семестр, верно?" Я застонала.
"Да ладно тебе, Роза," рассмеялась Лисса. "Это всего лишь один урок. Всё не так уж и…."
Она замолкла, когда дальше по коридору вспыхнула суматоха. Мы, и все кто был неподалеку, остановились посмотреть. Один из стражей-преподавателей, Эмиль, выскочил из ниоткуда и – изображая стригоя – напал на девушку-мороя. Он схватил ее, прижимая к груди, и потянулся к её шее, как бы для укуса. Я не видела лица девушки, только спутанный клубок каштановых волос, но ее защитником был назначен Шейн Рейс. Нападение застало его врасплох - оно было первым за день – но он всего лишь слегка заколебался, прежде чем с силой оттолкнул Эмиля и вырвал девчонку. Парни сцепились, а все с нетерпением смотрели на них. Некоторые подбадривали Шейна свистом.
Один из свистунов был Райан Эйлесуорт. Он был настолько поглощён дракой - которую Шейн, владеющий тренировочным колом, уже почти выиграл - что не заметил, как двое других стражей крадутся к нему и Камилле. Мы с Эдди поняли это одновременно и инстинктивно  напряглись, готовые прийти на помощь.
"Оставайся с ними," велел мне Эдди. Он направился к Райану и Камилле, которые только что заметили, что они в ловушке. Райан, оказавшийся лицом к лицу с двумя нападающими, реагировал не так хорошо, как Шейн. Один из них отвлекал Райана, в то время как другой  -Дмитрий, теперь я разглядела - схватил Камилу. Она закричала в непритворном страхе. Очевидно, она в отличие от меня не считала волнующими объятья Дмитрия.
Эдди приблизился к ним сзади, и нанес удар в сторону головы Дмитрия. Это едва ли побеспокоило Дмитрия, но я всё равно изумилась. За всё время обучения я едва смогла сделать удачную попытку удара. Нападение Эдди вынудило Дмитрия освободить Камилу и встретиться с новой угрозой. Изящным движением танцора он  развернулся вокруг своей оси и двинулся на Эдди.
Тем временем, Шейн "проткнул" своего стригоя и пришел на помощь Эдди, обойдя Дмитрия с другой стороны. Я наблюдала, сжав кулаки, заинтригованная борьбой и в частности наблюдением за Дмитрием. Меня поражало, как кто-то настолько смертоносный может быть настолько прекрасным. Я сожалела, что не участвую в драке, но понимала что должна следить за территорий вокруг себя на случай нападения стригоя.
Но никто не напал. Шейн и Эдди "прикончили" Дмитрия. Часть меня была немного расстроена этим. Мне хотелось, чтобы Дмитрий был хорош во всем. Однако Райан попытался помочь, и потерпел неудачу. Дмиткий технически его "убил", и я почувствовала извращенное удовлетворение от мысли, что Дмитрий все равно будет задирой стригоем. Они с Эмилем похвалили Шейна за быструю реакцию и Эдди за понимание того, что мы должны рассматривать это как групповое, а не одиночное испытание. Я получила кивок за то что прикрывала спину Эдди, а Райан – выговор за то, что не защитил своего мороя.
Мы с Эдди обменялись ухмылками, радуясь хорошим оценкам за первый тест. Я не играла главной роли в этот раз, но начало было хорошим. Мы "дали пять" друг другу, и я заметила как Дмитрий покачал головой прежде чем ушел.
С драмой покончено, наша четверка распалась. Лисса в последний раз улыбнулась мне и пожелала Хорошенько повеселись на кулинарной науке! Я закатила глаза, но они с Эдди уже скрылись за углом.
"Кулинарная наука" звучит довольно впечатляюще, но на самом деле это всего лишь причудливый термин для обычного урока кулинарии. Несмотря на мои заявления Кристиану, что это глупо, я его зауважала. В конце концов, лично я могла только воду вскипятить. Все же, этот предмет совершенно отличался от творческого письма или риторики, и я не сомневалась, что Кристиан выбрал именно этот предмет для того что бы выпускать пар, а не быть поваром. По крайней мере, я получу удовлетворение, наблюдая за тем, как он замешивает тесто для выпечки или типа того. Может, он будет неплохо смотреться в фартуке.
В классе находилось ещё три новичка, охраняющие мороев. Так как класс для занятий кулинарной наукой был большим и открытым, с большим количеством окон, мы вчетвером объединились, чтобы придумать план, скоординировать усилия и обеспечить безопасность всей комнаты. Когда я несколько лет назад наблюдала за полевыми испытаниями новичков, я обращала внимание только на схватки. Я не обращала внимания на выработку стратегии и взаимодействие. Теоретически каждый из нас должен был охранять только своего мороя, но мы взяли на себя ответственность за безопасность всех в классе.
Мой пост находился у пожарной двери, выходившей за пределы школы. По совпадению, это было прямо перед местом, где готовил Кристиан. Обычно в классе готовят парами, но здесь было нечетное число учеников. Вместо того, чтобы работать в группе по трое, Кристиан захотел работать один. Никто и не возражал. Многие все еще избегали его из-за того, что Джесс сказал о нём и его семье. К моему разочарованию, Кристиан не готовил пирог.
"Что это?" спросила я, глядя как он достает чашку какого то сырья, напоминающего мясо, из холодильника.
"Мясо," ответил он," лежащее на разделочной доске."
"Это я знаю, идиот. Какое именно?"
"Говяжий фарш." Он показывал на контейнеры один за другим." А это телятина. А это свинина."
"Ты что, собираешься накормить огромного плотоядного динозавра?"
"Ну, только если ты захочешь кусочек. Это для мясных рулетов."
Я уставилась на него. "Три разных вида мяса?"
"Зачем есть нечто, называемое мясным рулетом, если не собираешься получить из него мяса?"
Я покачала головой. "Не могу поверить что это всего лишь первый день с тобой"
Он мельком взглянул на меня и продолжил смешивать свое творение. "Ты определённо раздуваешь из этого проблему. Ты действительно настолько меня ненавидишь? Я слышал, как ты во все глотку орала об этом в спортзале."
"Нет, это совсем не так. И... я вовсе не ненавижу тебя."
"Ты так говоришь только потому, что тебе не досталась Лисса."
Я не ответила. Он был не так уж далёк от истины.
"Знаешь," продолжал он,"это может быть очень хорошей идеей попрактиковаться тебе с кем-нибудь другим."
"Я знаю. Дмитрий сказал то же самое."
Кристиан положил мясо в чашку и начал добавлять другие ингредиенты. "Так чего гадать? Беликов знает что делает. Я доверяю всему, что он говорит. Хреново, что они потеряют его после нашего выпуска, но я предпочитаю видеть его с Лиссой."
"Я тоже."
Он остановится и поднял взгляд, встречаясь со мной глазами. Мы оба улыбнулись, потрясенные тем, что сошлись во мнениях. Спустя мгновение он вернулся к готовке.
"Ты тоже хороша", не слишком неохотно буркнул он. "То как ты справилась там..."
Он не закончил фразу, но я поняла, что он имел в виду. Спокан. Кристиана не было поблизости, когда я убила стригоев, но он был главным инструментом нашего побега. Мы с ним были командой, используя его магию огня, я смогла освободиться от наручников. Мы неплохо сработали вместе, отложив нашу вражду на потом.
"Думаю, у нас с тобой есть более важные дела, чем вражда друг с другом," задумчиво протянула я. Например суд Виктора Дашкова. На мгновение я захотела рассказать Кристиану о случившемся. Он всю ночь был рядом, когда это случилось с Виктором Дашковым, но я решила что не стоит пока говорить об этой новости. Лисса должна узнать первой.
"Ага," согласился Кристиан, не подозревающий о моих мыслях. "Готовься к тому, что мы не такие уж разные. В смысле, я намного умнее и забавнее, но в конце концов мы оба хотим, чтобы она была в безопасности." Он колебался. "Ты знаешь...я не собираюсь забрать её у тебя. Я не смогу. Никто не сможет, пока у вас есть эта связь."
Я была удивлена, что он заговорил об этом. Я и сама подозревала, что у наших разногласий две причины. Одна из них - то что мы оба очень любили спорить. Ну а вторая - самая большая – каждый из нас завидовал отношениям другого с Лиссой. Хотя, как он и сказал, у нас был один и тот же мотив. Мы оба заботились о ней.
"Я не думаю, что наша связь разделит вас,"сказала я. Я знала, что связь его беспокоит. Как можно стать романтически близким с кем-то, у кого уже есть такой человек, хотя и просто подруга? "Она беспокоится о тебе..." Я не смогла переступить через себя, и произнести "любит". "В её сердце есть особое место для тебя."
Кристиан поставил свое блюдо в духовку. "Ты не просто так это сказала. У меня такое чувство, что мы стоим на грани объятий и придумывания друг другу милых прозвищ." Он попытался притвориться, что ему отвратительна моя сентиментальность, но я поняла, что ему понравилось услышать, что Лиссе он небезразличен.
"У меня уже есть прозвище для тебя, но у меня будут неприятности, если я скажу его в классе."
"Ах," весело сказал он. "Вот эту Розу я знаю."
Он отошел поговорить с другом, пока готовился его мясной рулет. Моя дверь была уязвимой позицией, и я не могла отходить далеко, в отличие от остальных в классе. На другом конце комнаты я заметила работающих вместе Джесси и Ральфа. Как и Кристиан, они тоже выбрали класс "выпуска пара".
Никаких атак не произошло, правда страж по имени Дастин заходил посмотреть, как новички справляются со своими обязанностями. Он стоял возле меня, когда Джесс захотел прогуляться. Сначала я сочла это совпадением - пока Джесс не заговорил.
"Я беру назад всё, что сказал ранее, Роза. Я догадался. Ты расстроилась не из-за Лиссы или Кристиана. Ты расстроилась из-за того, что по правилам ты должна быть со студентом, а Адриан Ивашков слишком взрослый. Как я слышал, у вас ребята немало практики в присмотре за телами друг друга."
Эта шутка могла бы быть намного смешнее, но я уже привыкла не ожидать многого от Джесси. Я знала что ему наплевать на меня и Адриана. И он скорее всего и не думал, что у нас были какие то продолжительные отношения. Но Джесси все еще переживал из-за моих угроз и таким образом хотел отомстить. Дастин стоял в пределах слышимости, но его не интересовали поддразнивания Джесси. Но у Дастина возник бы интерес, если бы я вбила  лицо Джесси в стену.
Однако это не означает, что я должна промолчать. Стражи постоянно разговаривают с мороями, но ведут себя с ними почтительно, продолжая следить за окружением. Я позволила Джесси немного поулыбаться и спокойным тоном ответила. "Ваше остроумие всегда такая радость, мистер Зеклос. Я едва могу выдержать её". Затем я отвернулась и стала осматривать другую часть комнаты.
Когда Джесси понял, что я больше не собираюсь ничего делать, он рассмеялся и ушел, видимо, полагая, что он выиграл большое сражение. Вскоре после этого ушел Дастин.
"Козёл," пробормотал Кристиан, возвращаясь к своему месту. Оставалось около пяти минут до конца занятия.
Мой взгляд следовал по комнате за Джесси. "Знаешь что, Кристиан? Я очень рада, что я твой страж."
"Если ты это говоришь, сравнивая меня с Зеклосом, то это не такой уж и комплимент. Лучше попробуй-ка это. Вот сейчас ты правда будешь рада, что ты со мной."
Его шедевр был готов и он дал мне кусочек. Я не заметила, но перед тем, как положить мясной рулет в духовку, он обернул его в бекон.
"Боже правый," воскликнула я, "Это самая стереотипная вампирская еда в мире."
"Только если она сырая. Что скажешь?"
"Хорошо," неохотно сказала я. Кто же знал, что бекон изменит всё? "Очень хорошо. Я думаю у тебя многообещающее будущее в качестве домохозяйки, пока Лисса будет работать и зарабатывать миллионы долларов."
"Забавно, я как раз об этом мечтал."
Мы ушли из класса в легком настроении. Отношения между нами стали более дружелюбными, и я решила что смогу выдержать шесть недель, защищая его.
Они с Лиссой собирались встретиться в библиотеке, что бы позаниматься - или притвориться, что занимаются - но перед этим ему надо было сходить в свою комнату. Поэтому я последовала за ним через двор, назад в зимний воздух, который стал ещё холоднее после заката семь часов назад. Снег на дорожках, подтаявших на солнце, замерз и сделал ходьбу невыносимой. По дороге к нам присоединился Брендон Лезер, морой живущий в коридоре Кристиана. Брендон еда сдерживался, комментируя схватку, которой он стал свидетелем на уроке математики. Мы слушали его историю, смеясь при мысли о том, как Альберта тайком прокрадывалась внутрь через окно.
"Эй, может она и старушка, но сделает практически любого из нас," сказала я им. Я с недоумением посмотрела на Брендона. У него были красные пятна и синяки на лице, а так же несколько странный рубцов возле уха."Что с тобой случилось? Ты тоже дрался со стражами?"
Улыбка быстро пропала с его лица и он отвел от меня взгляд."Нет, я просто упал."
"Да ладно тебе," сказала я. Морои могли не обучаться боевым искуствам как дампиры, но потасовки у них случались не реже. Я пыталась сообразить, с кем у него мог быть конфликт. По большей части Брендон был мне симпатичен. "Это самое распространённое и неоригинальное оправдание в мире."
"Это правда." сказал он, всё ещё избегая моего взгляда.
"Если кто-то достает тебя, я могу показать пару приёмчиков."
Он повернулся ко мне, глядя прямо в глаза. "Просто оставь это." Он не был враждебным или типа того, но в его голосе звучали нотки напряжённости. Как будто он верил высказыванию, что одни только слова заставят меня повиноваться ему.
Я хихикнула."Что ты пытаешься сделать? Принудить меня…"
Внезапно я увидела движение с левой стороны от меня. Небольшая тень, слившаяся с темными силуэтами заснеженных сосен — но сдвинувшаяся достаточно, чтобы привлечь моё внимание. Лицо Стэна появилось из темноты, когда он прыгнул к нам.
Наконец, моё первое испытание.
Выброс адреналина, был таким сильным, будто к нам приближался настоящий стригой. Я среагировала мгновенно, сграбастав Брендона и Кристиана. Первым действием всегда было поставить свою жизнь перед ними. Я толкнула обоих парней в тупик и повернулась к злоумышленику, кинувшись на него, дабы защитить своих мороев…
И тут появился он.
Мейсон.
Он стоял всего в нескольких шагах от меня, справа от Стена, и выглядел как вчера ночью. Прозрачный. Мерцающий. Печальный.
Волосы на затылке встали дыбом. Я замерла, не в состоянии пошевелиться или закончить вытаскивать свой кол. Я забыла, что делаю и потеряла из виду людей и звуки вокруг себя. Мир остановился, все вокруг меня замерло. Остался только Мейсон, прозрачный, мерцающий Мейсон, сияющий в темноте, и словно отчаянно пытающийся что-то мне сказать. Чувство беспомощности, испытанное мной в Спокане вернулось. Я смогла помочь ему тогда. Я не в состоянии помочь ему сейчас. В животе стало холодно и пусто. Я ничего не могла сделать, только стоять, думая, что он хочет сказать.
Он поднял полупрозрачную руку и указал в сторону другой стороны кампуса, но я не поняла, что он имел в виду. Там было столько всего, не ясно было, на что он показывает. Я помотала головой, не понимая, чего он хочет, но отчаянно желая помочь. Скорбь на его лице возросла.
Внезапно что-то врезалось мне в плечо и я полетела вперед. Мир завертелся передо мной, выхватывая меня из страны грез, где я только что находилась. Я едва успела выставить руки, чтобы смягчить удар от падения. Подняв голову, я увидела стоящего передо мной Стена. "Хэзевей!" рявкнул он. "Чем ты занимаешься?" Я встряхнулась, все еще пытаясь избавиться от странного видения Мейсона. Я чувствовала себя разбитой и ошеломленной. Посмотрев на сердитое лицо Стена, я оглянулась туда, где стоял Мейсон. Он исчез. Я вновь обратила своё внимание на Стена и поняла, что случилось: на время галлюцинации я полностью потеряла контроль над действительностью, а он, в это время, атаковал меня. Одна его рука удерживала за шею Кристиана, а другая Брендона. Он не причинил им боли, но заработал своё очко.
"Если я был бы стригоем," прорычал он, "эти двое уже были бы мертвы."

ШЕСТЬ

ПОМИМО МЕНЯ БЫЛО ВСЕГО ТРОЕ СВИДЕТЕЛЕЙ произошедшего во дворе. Однако, неудивительно, что когда позже я вернулась к остальным, все, как оказалось, уже знают об этом. Занятия уже закончились, но многие студенты слонялись по коридорам, закончив уроки или пересдавая тесты или что-нибудь ещё. Они пытались скрывать свои взгляды и перешептывания, но делали это плохо. Те, кто встречался со мной взглядом или молча улыбались или тут же отводили взгляд. Замечательно.
Так как у меня отсутствовала "связь" с Кристианом, я не имела понятия, где его искать. Я чувствовала, что Лиса в библиотеке, и решила, что лучше начать поиски оттуда. По дороге туда я услышала голос парня, позвавшего меня сзади.
"Зашла немного слишком далеко, верно?"
Я обернулась и увидела Райана и Камиллу, идущих немного позади. Если бы я была парнем, то соответствующий ответ был бы, "Имеешь в виду с твоей мамой?" Поскольку я не была парнем, и была хорошо воспитана, я сказала просто, "не понимаю о чем ты."
Райан поспешил догнать меня. Ты точно знаешь, что я имею в виду. Кристиан. Я слышал, что нападение Стэна выглядело "Вот, возьми его и катись отсюда."
"О, Боже," простонала я. Когда о тебе все говорят – уже достаточно плохо, но почему историю всегда перевирают в конечном итоге? "Не было такого."
"Ах да?" воскликнул он. Тогда почему тебя вызвали на ковёр к Альберте?
"Смотри," сказала я, уже не чувствуя себя настолько хорошо воспитанной, "Я всего лишь провалила атаку... Ну знаешь, типа того, как ты облажался раньше, когда не обратил внимания на атаку в зале?"
"Эй," слегка покраснев, ответил он. "Я участвовал - я внёс свой вклад."
"Это так теперь называется позволить себя убить?"
"По крайней мере, я не был плаксивой сукой, которая отказалась сражаться."
Я немного остыла после разговора с Дмитрием, но сейчас моя температура снова поднималась. Это походило на термометр, готовый разорваться. "Ты знаешь, возможно вместо того, чтобы критиковать других, ты должен уделить больше внимания своим собственным обязанностям стража." Я кивнула на Камиллу. Она пока что молчала, но её лицо говорило мне, что она всем этим уже сыта по горло.
Райан пожал плечами. "Я могу делать и то и другое. Шейн, дальний страж, позади нас, а спереди все чисто. Дверей нет. Легко." Он похлопал Камиллу по плечу."Она в безопасности"
Это легко в безопасном месте. Ты не сможешь сделать это также хорошо в реальном мире, с реальным стригоем.
Его улыбка исчезла. Гнев полыхнул в его глазах."Правильно. Я слышал, что ты тоже не очень-то хорошо справилась с работой, по крайней мере, в том что касается Мейсона."
Одно дело насмехаться над случившимся со Стэном и Кристианом. Но обвинять меня в смерти Мейсона? Непростительно. Я единственная, кто охранял безопасность Лиссы в течении двух лет в мире людей. Я единственная, кто убил двух стригоев в Спокане. Я единственный новичок в этой школе с молниями, маленькими татуировками, дающимися стражам за убийство стригоя. Я знала, что многие шептались об произошедшем с Мейсоном, но никто не осмелился сказать мне что-то подобное. Мысль о том, что Райан или кто-то ещё считают меня виноватой в гибели Мейсона, была уже чересчур. Я себя достаточно винила и без них.
Термометр взорвался.
Одним плавным движением я обогнула его, схватила Камиллу и прижала её к стене. Я прижала её не настолько сильно, чтобы причинить боль, но она явно испугалась. Её глаза широко открылись от шока, когда я  воспользовалась предплечьем, чтобы удержатьеё, прижав его к её горлу.
"Ты что творишь?" воскликнул Райан, оглядываясь и снова поворачиваясь к нам лицом. Я немного сместилась, но всё ещё оказывала давление на Камиллу.
"Содействую твоему образованию." нежно протянула я. "Иногда место не настолько безопасно, как кажется."
"Ты больная! Ты не можешь причинить вред морою. Если узнают стражи…"
"Вовсе нет." возразила я. Я обратилась к Камилле. "Разве тебе больно? Я причиняю невыносимую боль?"
Она немного дернулась, затем с чувством покачала головой.
"Тебе некомфортно?"
Небольшой кивок.
"Видишь?" сказала я Райану. "Дискомфорт не то же самое, что и боль."
"Ты сошла с ума. Отпусти её."
"Я не сошла, Рай. Обрати внимание, потому что это важно: опасность может прийти откуда угодно. Не только от стригоя или стража, одетого как стригой. Веди себя как высокомерный кретин, который думает, что знает всё" - я надавила рукой немного сильнее, но всё ещё недостаточно сильно, чтобы помешать ей дышать или причинить реальную боль - "и ты можешь упустить это. И это может убить твоего мороя."
"Хорошо, хорошо. Всё что угодно. Пожалуйста, перестань," сказал он. Его голос дрогнул. Он не двигался. "Ты пугаешь её."
"Я тоже боялась бы, если бы моя жизнь была в твоих руках."
Аромат гвоздики предупредил меня о появлении Адриана. Я также знала, что Шейн и некоторые другие пришли посмотреть. Другие новички нерешительно смотрели на меня, они хотели бы дать мне отпор, но боялись навредить Камилле. Я знала, что должна отпустить её, но Райан только что меня так рассердил. Мне нужно было доказать ему свою точку зрения. Мне нужно было дать ему отпор. И по правде, я не испытывала жалости к Камилле, так как была уверена, что она внесла свой вклад в распространение слухов обо мне.
"Это так увлекательно," лениво, как обычно произнёс Адриан. "Но я думаю ты уже доказала свою точку зрения."
"Ну, не знаю," ответила я. Мне удалось сказать это одновременно сладко и угрожающе. "Я все ещё не уверена, что Райан понял это".
"Ради Бога, Роза! Я всё понял," выкрикнул Райан. "Просто отпусти её."
Адриан обогнул меня, чтобы оказаться рядом с Камиллой. Мы с ней были близко прижаты друг к другу, но ему удалось протиснуться между нами, так что его лицо оказалось на одной линии, почти рядом с ней. Он как обычно ухмылялся, но что-то серьёзное было в его тёмно-зелёных глазах.
"Да, маленькая дампирка. Отпусти её. Сделай это сейчас."
Я хотела велеть Адриану отойти прочь от меня, что я одна буду говорить, когда всё это закончиться. Так или иначе, я не смогла выдавить ни слова. Часть меня была в ярости из-за его вмешательства. Другая часть меня думала, что он звучит.. разумно.
"Отпусти ее", повторил он.
Мои глаза теперь были обращены к Адриану, не к Камилле. Внезапно, я поняла, что он говорит разумно. Вполне разумно. Мне нужно отпустить её. Я убрала руку и отступила назад. С большим глотком Камила бросилась за Райана, используя его как щит. Сейчас я увидела, что она была на грани слёз. Райан выглядел просто оглушённым.
Адриан выпрямился и махнул рукой в сторону Райана. "На твоём месте я бы ушёл отсюда – прежде чем ты действительно рассердишь Розу".
Райан, Камилла, и остальные постепенно отступили от нас. Адриан обнял меня и повёл к библиотеке. Я чувствовала себя странно, как будто просыпаюсь, но потом, с каждым шагом, все становилось яснее и яснее. Я оттолкнула его руку и отдёрнулась.
"Ты только что использовал на мне принуждение! " Воскликнула я. "Ты заставил меня позволить ей уйти. "
"Кто-то должен был. Ты выглядела так, словно была в нескольких секундах от того чтобы задушить её."
"Я не была. И я не собиралась". Я отворила дверь библиотеки. "Ты не имел права делать это. Никакого права". Принуждение - когда люди делают то, что ты хочешь - было умением вампиров в очень маленькой степени. Использование его считалось аморальным, и большинство из них не могло контролировать его достаточно хорошо, чтобы не представлять реальной опасности. Дух усиливал эту способность, однако то, что делали Адриан и Лисса очень опасно.
"А ты не имела права использовать первую попавшуюся бедную девушку в коридоре только для успокоения собственной оскорбленной гордости".
"Райан не имел никакого права говорить те вещи. "
"Я даже не знаю, что это за 'те вещи', но если я правильно оцениваю твой возраст, ты слишком взрослая, чтобы бросаться в истерику из-за праздной болтовни."
"Бросаться.. - "
Моя речь оборвалась, поскольку мы подошли к Лиссе, работающей за столом. Её лицо и чувства подсказали мне, что неприятности продолжаются. Эдди стоял в паре шагов от неё, прислонившись спиной к стене, и наблюдал за комнатой. Его глаза расширились, когда он увидел меня, но он ничего не сказал на моё появление.
Я скользнула на стул напротив Лиссы
"Привет".
Она посмотрела и вздохнула, затем вернула свое внимание к открытому перед ней учебнику. "Я задавалась вопросом, когда ты появишься," сказала она. "Тебя временно отстранили?"
Ее слова были спокойны и вежливы, но я могла прочитать её основные чувства. Раздражение. Даже немного гнева.
"Не в этот раз," сказала я. "Просто застряла с общественными делами."
Она ничего не сказала, но сердитое настроение, которое я ощущала через связь, оставалось неизменным.
Теперь вздохнула я. "Хорошо, скажи мне, Лисс. Я знаю, ты злишься."
Адриан посмотрел на меня, потом на неё, и снова на меня. "Я чувствую, что кое-что пропустил."
"О, зашибись," сказал я. "Ты пришёл, помешал мне в поединке и даже не знал, о чем речь".
"Поединок?" спросила Лиса, замешательство присоединилось к её гневу.
"Что случилось? " повторил Адриан.
Я кивнула Лиссе. "Ну, давай, скажи ему."
"Роза проходила испытание и отказалась защищать Кристиана". Она раздраженно покачала головой, и устремила на меня обвинительный взгляд. "Я не могу поверить, что ты до сих пор настолько зла на него, чтобы выкинуть нечто подобное. Это ребячество."
Лисса пришла к тем же выводам, что и стражи. Я вздохнула. "Я сделала это не нарочно! Мне пришлось пройти через целое разбирательство по поводу всей этой чепухи и я сказала им то же самое".
"Тогда что случилось?" потребовала она. "Почему ты это сделала?"
Я заколебалась, не зная, что ответить. Мое нежелание говорить не имело отношения к подслушивающим Адриану и Эдди, хотя я конечно не хотела этого. Проблема была более сложной.
Дмитрий был прав - были люди, которым я доверяла, и двоим из них я доверяла безоговорочно: ему и Лиссе. Я уже отказалась сказать ему правду. Стану ли я – смогу ли я - сделать тоже самое с ней? Я не сомневалась, что хотя Лисса злится, она всегда поддержит меня и будет со мной. Но, как и с Дмитрием, я отреклась от идеи рассказать мою призрачную историю. Точно так же как с Дмитрием, это ставило меня перед тем же выбором: сумасшедшая или некомпетентная?
Через нашу связь я чувствовала её разум, чистый и ясный. Ещё не было никакой заразы, никакой темноты, или признаков безумия — и, что-то зудело на заднем плане. Легкое волнение. Антидепрессантам, чтобы полностью влиться в чей-то организм или выйти из него, необходимо некоторое время, но её магия начала пробуждаться уже через день. Я мысленно вернулась к своим неожиданным призрачным встречам, воспроизводя в памяти грустного, прозрачного Мейсона. Как я могла даже начать объяснять это ей? Как я могла поведать ей о чем-то столь сверхъестественном и фантастическим, когда она так старалась вернуться к нормальной жизни и теперь оказалась перед проблемой овладения контролем над своей магией?
Нет, поняла я. Я не могу сказать ей. Пока нет — в особенности, когда мне внезапно пришло в голову, что было еще кое-что важное, о чем я должна была ей рассказать.
"Я стормозила" наконец сказала я. "Это так глупо. Я была такой самоуверенной в своей способности справиться с кем угодно, а затем Стэн..." я пожала плечами. "Не знаю. Я просто не смогла среагировать. Это... это действительно смущает. И всех людей тоже."
Лиса пристально на меня посмотрела, разыскивая признаки недобросовестности. Больно думать, что она мне не доверяет, не считая того, что.... ну, я действительно врала. Как я говорила Дмитрию, я была хорошим лжецом, когда хотела им быть. Лисса не почуяла неправду.
"Мне жаль, что я не могу прочесть твои мысли," размышляла она.
"Да ну," сказала я. "Ты знаешь меня. Ты действительно думаешь, что я бы так поступила? Покинула Кристиана и выставила себя дурой специально только чтобы отомстить моим преподавателям?"
"Нет," сказала она наконец."Ты бы сделала это так, чтобы тебя не смогли поймать."
"Дмитрий сказал тоже самое," Я проворчала. "Я рада, что вы все так верите в меня."
"Мы верим", возразила она. "Вот почему всё это так странно."
"Даже я делаю ошибки." Я надевала своё дерзкое самодовольное лицо. "Я знаю, в это трудно поверить - это удивляет и меня саму - но я предполагаю, что это случилось. Вероятно, это какой-то кармический способ сбалансировать Вселенную. В противном случае было бы не справедливо, что у одного человека столько достоинств"
Адриан, блаженно безмолвный для разнообразия, наблюдал за нашим разговором, переводя взгляд из стороны в сторону, словно на теннисном матче. Его глаза были немного прищурены и я заподозрила, что он разглядывает наши ауры.
Лиза закатила глаза, но к счастью я почувствовала, что её гнев начинает ослабевать. Она мне поверила. Её взгляд скользнул с моего лица на кого-то позади меня. Я ощутила золотистое,  счастливое чувство, сигнализировавшее о присутствии Кристиана.
"Моя верная телохранительница вернулась" объявил он, придвигая стул. Он посмотрел на Лиссу. "Ты уж закончила ?"
"Закончила что ?" спросила она.
Он склонил ко мне голову. "Напоминать ей о том тяжёлом моменте, когда она отдала меня в смертельные объятья Альто."
Лисса покраснела. Она ещё чувствовала себя немного плохо из-за нападок на меня, теперь когда я достаточно себя защитила. Дерзость Кристиана привела к тому, что она почувствовала себя ещё более глупо.
"Мы просто говорили об этом, вот и всё."
Адриан зевнул и развалился в кресле. "Вообще-то, думаю, что я во всем этом разобрался. Это было жульничеством, не так ли? Жульничество, чтобы напугать меня, так как я всегда говорил, что хочу, чтобы ты стала моим стражем. Ты думала, что если притвориться плохим стражем, я перестану хотеть этого. Хорошо, не становись им, но нет смысла рисковать чьей-то жизнью."
Я была благодарна, что он не упомянул об инциденте в зале. Райан был абсолютно не причём, и чем больше проходило времени, тем  труднее и труднее становилось мне поверить, что я могла так поступить. Это было похоже на то, как если бы это случилось с кем-то другим, а я просто наблюдала. Конечно, мне досталось за последнее время. Я сходила с ума от назначения Кристиана, с ума от обвинения стражей, с ума от …
Ну, хорошо. Похоже, настало время взорвать бомбу.
"Так..., мм... ребята, вы должны кое -что знать"
Четыре пары глаз - даже Эдди - уставились на меня
"Что случилось ?" - спросила Лисса
Не существовало никакого легкого способа сказать им, поэтому я просто высказалась напрямую. "Ну, оказывается, Виктор Дашков не был признан виновным в том, что он сделал с нами. Он был просто заперт. Но они наконец собираются провести судебное слушание — на следующей неделе или около того."
Реакция Лиссы на звук его имени была похожа на мою. Удар шока пришёл через нашу связь, а затем сразу же возник страх. Слайд-шоу изображений мелькнуло в её голове. Как больная игра Виктора поставила под сомнение её рассудок. Как его страж подверг её пыткам. Кровавое состояние, в котором она нашла Кристиана после атаки пси-гончих Виктора. Она сжала руками стол, так что побелели суставы. Кристиан не мог ощутить её состояние через связь, как я, но ему это и не нужно было. Он взял её руки в свои. Она едва заметила.
"Но...но.." она глубоко и медленно вздохнула, пытаясь успокоиться. " Как это может быть, против него до сих пор не выдвинуто обвинение? Все знают.. Они все видели..."
"Это закон. Предположительно они должны дать ему шанс для защиты "
Она всё ещё была в замешательстве, и медленно, она пришла к тому же выводу, что я вчера вечером с Дмитрием. "Так… подожди…, ты говоришь, что есть шанс, что они могут признать его невиновным?"
Я посмотрела в её широко раскрытые испуганные глаза и не могла решиться сказать ей. Видимо, мое лицо сказало за меня .
Кристиан хлопнул кулаком по столу. "Это чушь." Несколько человек за другими столами оглянулись на его вспышку.
"Это - политика," сказал Адриан. "Люди во власти никогда не будут играть по установленным для всех правилам."
"Но он чуть не убил Розу и Кристиана! " Воскликнула Лиса. "И он похитил меня! Какие могут быть сомнения?"
Эмоции Лиссы были смешанными. Страх. Сожаление. Гнев. Оскорбление. Замешательство. Беспомощность. Я не хотела копаться в её темных чувствах и отчаянно надеялась, что она снова успокоится. Медленно, постепенно, она так и сделала — но тогда я снова начала злиться. Это походило на то, как было с Райаном.
"Это - формальность, я уверен," сказал Адриан. "Когда есть свидетели, то, вероятно не будет долгого обсуждения."
"В этом то всё и дело," сказала я горько. "Они не собираются использовать свидетелей. Нам не разрешат пойти."
"Что?" воскликнул Кристиан. "Тогда кто свидетельствует?"
"Другие стражи, которые были там. Очевидно нам нельзя доверить эту тайну. Королева не хочет, чтобы весь мир знал, что один из её драгоценных членов королевской семьи, возможно, сделал что - то не так."
Лисса, похоже не обиделась на меня за оскорбление королевской семьи. "Но мы являемся причиной его заключения."
Кристиан встал, осматриваясь вокруг, как будто Виктор был в библиотеке. "Я займусь этим прямо сейчас ".
"Конечно", сказал Адриан. Спорю, если пойти туда и выбить дверь, они передумают. Возьми с собой Розу и вы ребята, произведете поистине хорошее впечатление.
"Да ?" спросил Кристиан, сжав спинку своего стула и яростно уставившись на Адриана. "У тебя есть идея получше ?"
Спокойствие Лиссы снова начало колебаться. "Если Виктор будет на свободе, он снова придет за нами?"
"Если он снова окажется на свободе, то это продлится не долго," сказала я. "Я обещаю."
"Осторожней с этим," сказал Адриан. Он, казалось, находил всё это забавным. "Даже тебе не избежать неприятностей после королевским убийством."
Я хотела сказать, что попрактикуюсь сначала на нём, но резкий голос Эдди прервал мои мысли.
"Роза."
Инстинкт, сформировавшийся годами тренировок, мгновенно подкинул меня на месте. Я подняла глаза и сразу увидела, в чём дело. Эмиль только что зашел в библиотеку и наблюдал за новичками, делая пометки. Я вскочила со своего стула, занимая позицию недалеко от Эдди, что давало мне возможность видеть Кристиана и большую половину библиотеки. Черт побери! Я должна держать ситуацию под контролем или закончу тем, что докажу, что Райан был прав. Между моей дракой в зале, а теперь проблемой Виктора, я полностью забросила обязанности стража. Я даже не нуждалась в Мейсоне, чтобы провалить дело.
Эмиль не видел, что я сидела и общалась. Он прогуливался, глядел на нас, и сделал несколько замечаний, перед тем как разведать остальную часть библиотеки. Ослабляя возможность избежать моего опасного положения, я попыталась овладеть контролем над собой. Это было трудно. Мрачное настроение снова овладело мной, и выслушивание Лиссы и Кристиана, разгневанных по поводу суда Виктора не помогало мне расслабиться. Я хотела пойти туда и выложиться на все сто. Мне хотелось завопить, донести до всех и разделить со всеми своё собственное расстройство. Но это не было привилегией, которую я могла иметь будучи стражем. Моя первая обязанность состояла в том, чтобы защитить мороев и не поддаваться собственным порывам. Снова и снова я повторяла молитву стража: Они на первом месте.
Эти слова действительно начинали меня раздражать.

ВОСЕМЬ

В ТЕЧЕНИЕ СЛЕДУЮЩИХ НЕСКОЛЬКИХ ДНЕЙ я следовала за Кристианом без каких-либо инцидентов. И пока я это делала, я беспокоилась всё больше и больше.
Во первых, я обнаружила, что большую часть времени стражу приходится быть начеку. Я всегда это знала, но на деле всё обстоит сложнее. Стражи совершенно необходимы мороям, в случае если стригой захочет атаковать. Но атаки стригоев? Они очень редки. Может пройти много времени, без того чтобы страж участвовал в подобной схватке. Хотя, конечно, мои преподаватели не заставят нас ждать так долго в ходе этого мероприятия, они, тем не менее, хотят научить нас терпению и тому, как не напрягаться, когда поблизости нет опасности.
Мы так же придерживались самых строгих правил, по которым жил страж: всегда стоящий и всегда официальный. Гораздо чаще стражи, которые жили в семьях мороев, вели себя небрежно в их домах и делали обычные вещи, вроде чтения или просмотра телевизора - одновременно оставаясь прекрасно осведомлёнными об опасности. Мы не всегда могли ожидать такого, поэтому мы должны были тренироваться тяжелым способом в школе.
Мой уровень терпения не очень хорошо справлялся с ожиданием, но моя неудовлетворённость была больше, чем просто нетерпение. Я ужасно хотела оправдаться, загладить свою вину за то, что не среагировала на нападение Стэна. Я больше не видела призрак Мейсона и решила, что увиденное было вызвано усталостью и стрессом. Это сделало меня счастливей, потому что это лучше, чем чувствовать себя сумасшедшей или некомпетентной.
Но некоторые вещи не делают меня счастливой. Когда мы с Кристианом встретились с Лиссой после занятий, я почувствовала беспокойство, страх и гнев исходящий от нее. Я ощутила это только из-за связи с ней. Внешне она выглядела превосходно. Эдди и Кристиан, которые говорили о чем-то друг с другом, не заметили этого.
Я приблизилась и обняла её, пока мы шли. "Все хорошо. Всё будет хорошо." Я знала, что беспокоит её. Виктор.

Мы решили что Кристиан - несмотря на его готовность "позаботиться обо всём" - вероятно не самый лучший выбор, чтобы найти возможность попасть на суд Виктора. Таким образом, Лисса на днях сыграла в дипломата и очень вежливо поговорила с Альбертой о возможности того, чтобы мы свидетельствовали. Альберта ответила ей, не менее вежливо, что это даже не рассматривается.
"Я думаю, если бы мы объяснили это точнее - почему это настолько важно - они позволили бы нам пойти," прошептала она мне. "Роза, я не могу заснуть. ... Я продолжаю думать о нём. Что делать, если он получит свободу? Что делать, если они действительно отпустят его на свободу?"
Её голос дрожал, и появилась старая уязвимость, которой я не видела уже давно. Такие вещи обычно отправляли мне предупредительные сигналы, но на этот раз, они вызвали странный наплыв воспоминаний о давно прошедших временах, когда Лиса зависела от меня. Я была счастлива увидеть, насколько сильно она хотела удостовериться, что так всё и осталось. Я сжала руку сильнее, что трудно сделать во время ходьбы.
"Он не выйдет на свободу," отчаянно сказала я. "Мы попадём на суд. Я удостоверюсь в этом. Ты знаешь, я никогда не позволю ничему случиться с тобой."
Она прижалась головой к моему плечу, со слабой улыбкой на лице. "Это - то, что я люблю в тебе. Ты понятия не имеешь, как добраться до суда, но всё равно идёшь вперед, чтобы заставить меня почувствовать себя лучше."
"Помогает?"
"Да."
Беспокойство все еще скрывалось в ней, но она немного отвлеклась. Плюс, несмотря на её поддразнивание о моём смелом обещании, мои слова действительно успокоили её.
К сожалению мы скоро выяснили, что у Лиссы есть и другие есть и другие основания для беспокойства. Она ждала, когда все медикаменты уйдут из её организма и откроют ей полный доступ к магии. Она была здесь - мы обе чувствовали - но у неё были проблемы с попытками дотянуться до неё. Прошло уже три дня, но для неё ничего не изменилось. Я чувствовала её, но моей главной заботой было состояние её разума, а оно оставалось чистым.
"Я не понимаю, что происходит," жаловалась она. Мы почти дошли до общежития. У Лиссы и Кристиана были планы смотреть кино. Я задавалась вопросом, насколько трудным будет для меня смотреть фильм, оставаясь в состоянии боевой готовности. "Кажется, что я должна быть в состоянии сделать что-то, но я до сих пор не могу. Я застряла."
"Это может быть и не плохо.", заметила я, отодвинувшись от Лиссы и сканируя путь впереди.
Она стрельнула на меня печальным взглядом. "Ты такая беспокойная. Я думала, это моя работа."
"Эй, это моя работа присматривать за тобой."
"Вообще-то, это моя работа." сказал Эдди, блеснув редким чувством юмора.
"Никто из вас не должен беспокоиться," настаивала она, "Не об этом."
Кристиан обнял её за талию. "Ты нетерпелива больше, чем Роуз. Всё что тебе надо, это…"
Дежавю.
Стен выпрыгнул из-за деревьев и схватив Лиссу, потащил к себе. Моё тело отреагировало мгновенно, без каких либо заминок, потому что я собиралась "спасать" её. Но единственная проблема заключалась в том, что Эдди тоже мгновенно отреагировал, и будучи ближе, оказался прямо передо мной. Я крутнулась, пытаясь принять участие, но то, как эти двое приняли стойку, блокировало мои попытки быть полезной.
Эдди напал на Стэна сбоку, жестоко и сильно, оторвав руку Стена от Лиссы с достаточной силой, чтобы вырвать её из сустава. Изящное телосложение Эдди часто скрывало, насколько он был мускулист. Рука Стена схватил Эдди за лицо, царапая его ногтями, но этого было достаточно, чтобы Лисса вырвалась и присоединилась к Кристиану позади меня. Я отошла в сторону, надеясь помочь Эдди, но в этом не было необходимости. Не пропуская удара, он схватил Стена и бросил его на землю. Спустя полвздоха тренировочный кол оказался у сердца Стена.
Стен рассмеялся, искренне радуясь. "Отличная работа, Кастил."
Эдди убрал кол и помог своему преподавателю подняться. После поединка я смогла рассмотреть синяки и ушибы на лице Стена. Нападения на нас, новичков, могут быть редкими и с большими интервалами, но наши преподаватели ежедневно с кем-то сражались. Все они конечно, имели много обязанностей, но справлялись с ними с юмором и грацией.
"Вам спасибо, сэр" ответил Эдди. Он был довольным, но не тщеславным.
"Конечно, будь я стригоем, я был бы быстрее и сильнее, но клянусь, вы могли бы соперничать скоростью и с ними." Стэн повернулся к Лиссе. "Как вы?"
"Отлично", ответила она с сияющим взглядом. Я почувствовала, что она действительно наслаждается этим волнением. Адреналин в ней зашкаливал.
С лица Стена сошла улыбка, когда он повернулся о мне."А ты - что ты делала?"
Я смотрела, ошеломленная его резким тоном. Он говорил так же, как в прошлый раз.
"Что вы имеете в виду ?" воскликнула я. " На этот раз я не впала в ступор или что-то в этом роде ! Я была готова поддержать его, присоединиться при первой же возможности."
"Да", согласился он. "В этом то и проблема. Ты так рвалась в драку, что забыла о двух мороях за своей спиной. Ты вела себя так, будто их не было. Ты следила за дракой, а должна была прикрывать их."
Наплевав на приличия, я шагнула вперед и уставилась на него. "Это не честно. Если мы будем в реальном мире и стригой будет атаковать, ты не сможешь сказать, что другой страж не впрыгнет и не сделает все, чтобы убить стригоя настолько быстро, насколько это возможно."
"Ты в чем то права," сказал Стэн. "Но ты не думала об эффективном устранении противника. Ты не думала о защите своего мороя. Ты думала, как бы скорее сделать что-нибудь захватывающее и искупить свою вину."
"Ч-что? Разве ты не мало там попрыгал? И рассуждаешь о моих мотивациях. Как ты можешь знать, о чем я думала? Даже я в половине случаев об этом не знаю"
"Инстинкт," загадочно ответил он. Он вынул небольшой блокнот и сделал в нем какие-то пометки. Я сузила глаза, жалея, что не могу видеть через блокнот и разглядеть, что он написал обо мне. Когда он закончил, он засунул блокнот обратно в пальто и кивнул нам всем. "Увидимся позже. "
Мы смотрели, как он шел по заснеженной земле к гимнастическому залу, где тренировались дампиры. Мой рот был открыт, и я не могла даже слова вымолвить. Когда эти люди прекратят? Я снова и снова обжигаюсь на глупых технических особенностях, которые не имеют никакого отношения к моим будущим поступкам в реальном мире.
"Это было не честно. Как он может судить меня на основании того, что он думает о моих мыслях?"
Эдди пожал плечами, пока мы продолжали свой путь в сторону общежития. "Он может думать, что захочет. Он наш преподаватель. "
"Да, но он собирается поставить мне очередную плохую отметку! Полевые испытания бессмысленны, если не показывают, как мы будет бороться со стригоями . Я не могу поверить в это. Я хороша - я действительно хороша. Как же я могу провалить тесты?"
Ни у кого не было ответа на это, но Лиса неловко отметила, "Ну…, справедлив он был или нет, в одном он был прав: Ты был великолепен, Эдди."
Я скользнула по Эдди взглядом и почувствовала себя плохо из-за того, что позволила своей личной драме омрачить его успех. Меня достали - реально достали, но несправедливость Стэна была только моей проблемой. Эдди выступил блестяще, и на обратном пути все его расхваливали так, что я увидела румянец приливающий к его щекам. Или возможно это было из-за холода. Несмотря ни на что, я была рада за него.
Мы расположились в гостиной, довольные тем, что никто больше не претендовал на неё - и тем, что она была тёплой и уютной. Каждое из общежитий имело несколько таких комнат, и все они были снабжены кинофильмами, играми и большим количеством удобных кресел и кушеток. Они были доступны для студентов только в определенные часы. По выходным они были открыты постоянно, но в будние дни часы использования были ограниченны – видимо, чтобы поощрить нас делать домашнюю работу.
Мы с Эдди оценили комнату и разработали план, а затем заняли наши позиции. Стоя у стены, я с завистью наблюдала за кушеткой, на которой растянулись Лисса и Кристиан.
Я думала, что кино отвлечет меня от тревог, но фактически, именно мои собственные взвинченные чувства накручивали мои мысли. Я не могла поверить, что Стэн хотел сказать то, что он сказал. Он даже признал, что в пылу битвы любой страж попытался бы вступить в бой. Его аргумент что я имела скрытые, ищущие славу мотивы был абсурден. Я задавалась вопросом, насколько серьезна опасность провала полевых испытаний. Конечно, пока я подхожу, они ведь не уберут меня от Лиссы после окончания учёбы? Альберта и Дмитрий говорили, что это всего лишь эксперимент, чтобы дать мне и Лиссе новый опыт, но внезапно, взволнованная параноидальная часть меня начала задаваться вопросом. Эдди отлично поработал, защищая её. Может, они хотели посмотреть, насколько хорошо она сможет работать с другими стражами. Возможно, они волновались, что я хороша только для её защиты, но не другого мороя - в конце концов, я ведь позволила Мейсону умереть, не так ли? Возможно, реальная проверка состоит в том, чтобы выяснить, не нужно ли меня заменить. В конце концов, кто я такая, в действительности? Обычный новичок. Она была принцессой Драгомир. У неё всегда будет защита и это не обязательно должна быть я. Связь не имеет смысла, если я в конечном итоге окажусь некомпетентной.
Приход Адриана прекратил мою яростную паранойю. Он проскользнул в тёмную комнату и подмигнул мне, садясь на стул рядом со мной. Я понимала, что рано или поздно его обнаружат. Я думаю, мы были его единственным развлечением в кампусе. Хотя, судя по стойкому запаху алкоголя, скорее всего не единственным.
"Ты трезвый ?" спросила я его, когда фильм закончился.
"Достаточно трезвый. А у вас что творится, ребята ?"
После сна с садом Адриан не посещал мои сны. Он также отказался от своего возмутительного флирта. Большинство из его появлений рядом с нами было связано с работой с Лиссой или с избавлением от скуки.
Мы кратко рассказали ему о нашем столкновении со Стэном, подчеркнув храбрость Эдди и не упоминая о моём выговоре.
"Отличная работа," сказал Адриан. "Похоже во время сражения ты тоже получил шрам." Он указал на лицо Эдди, где виднелись три царапины. Я вспомнила, как когти Стэна ранили  Эдди во время борьбы за свободу Лиссы.
Эдди коснулся своей щеки "Я почти не чувствую их".
Лисса подалась вперед, изучая его." Ты получил это, защищая меня."
"Я получил это, проходя мои полевые испытания," пошутил он. "Не беспокойся об этом."
И тогда это произошло. Я видела, как это охватило её, это сострадание и необоримая необходимость помогать другим, что так часто переполняли её. Она не могла выдержать вида боли, не могла спокойно сидеть, и ничего не делать. Я почувствовала, как сила растёт в ней, великолепное и захватывающее ощущение, от которого мои пальцы задрожали. Я пережила, как это взволновало её. Это был огонь и счастье. Опьянение. Она потянулась и коснулась лица Эдди...
И следы исчезли.
Она опустила руку и эйфория духа покинула нас обеих.
"Сукин сын," выдохнул Адриан. "Ты про это не шутила." Он посмотрел на щеку Эдди. "Ни единого чёртова следа."
Лисса встала и опять села на диван. Она откинула голову и закрыла глаза. "Я сделала это. Я всё ещё могу сделать это."
"Конечно, можешь" с облегчением сказал Адриан. "Теперь ты должна показать мне, как ты это делаешь."
Она открыла глаза."Это не просто".
"О, конечно," сказал он преувеличенным тоном. "Ты называла меня психом, потому что я вижу ауры и хожу во снах, но теперь ты не скроешь свои профессиональные тайны."
"Дело не в нежелании," возразила она. "Это невозможно."
"Ну же, кузина, попробуй." Затем он вдруг царапнул ногтями по своей руке и пустил себе кровь.
"Иисус Христос!" Взвизгнула я. "Ты свихнулся?" Кого я дурачу? Конечно же, да.
Лисса потянулась, взяла его за руку, и как и прежде, вылечила ранку. Восторг наполнял ее, но мое настроение внезапно упало без какой-либо видимой причины.
Вдвоём они начали дискуссию, в которой я не могла участвовать, с использованием стандартных магических терминов, а также некоторых, наверняка придуманных на месте. Судя по лицу Кристиана, он тоже мало что понимал, и вскоре стало ясно, что Адриан и Лисса забыли о нас в своем рвении исследования тайн духа.
Кристиан наконец встал, выглядя скучающим. "Пойдём, Роза. Если бы я хотел слушать это, то я вернулся бы в класс. Я голоден."
Лисса подняла взгляд. "Ужин только через полтора часа."
"Кормилец," сказал он. "Я не был у своего сегодня."
Он как всегда поцеловал Лиссу в щеку и удалился. Я последовалa за ним. Снова пошел снег, и я впивалась злым взглядом в кружащиеся вокруг нас хлопья. Когда в начале декабря начал идти снег, я была взволнована. Теперь этот белый пух чертовски надоедал. Как и несколько ночей назад, зимняя погода слегка остудила меня, холодный ветер моментального привел меня в чувство. Я чувствовала, что успокаиваюсь с каждым шагом ближе к кормильцам.
"Кормильцами" называли людей, которые добровольно предлагали себя в качестве регулярного источника крови для мoроев. В отличие от стригоев, которые убивали жертв, от которых пили, мoрои брали понемногу каждый день и не обязаны были убивать донора. Эти люди жили ради подъемы, который они испытывали от укусов вампира и казались совершенно счастливы провести остаток своей жизни отдельно от нормального человеческого общества. Это было странно, но необходимо для мoроев. В моройском общежитии в часы сна обычно дежурил кормилец или двое, но в остальное время суток за питанием студентам нужно было идти в столовую.
Поскольку на ходу я продолжала всматриваться в белые деревья, белые заборы и белые валуны, нечто небелое в пейзаже привлекло моё внимание. Ну, оно точно не было белым. Оно было бледно, размыто-цветным.
Я резко остановилась и почувствовала, как мои глаза раскрываются всё шире. На другой стороне двора стоял Мейсон, почти сливаясь с деревом и столбом. Нет, подумала я. Я убедила себя, что этого не было, но он стоял там и смотрел на меня с тем же печальным призрачным лицом. Он ткнул пальцем в противоположную сторону от кампуса. Я украдкой взглянула туда, куда он указывал, но снова не поняла, на что именно смотреть. Поворачиваясь к нему, я могла только изумленно глазеть с клубящимся вокруг меня страхом.
Холодная как лёд рука тронула меня за шею, и я крутнулась вокруг. Это был Кристиан.
"Что происходит?" спросил он.
Я взглянула туда, где видела Мейсона. Он исчез, конечно. Я зажмурила глаза и вздохнула. Затем, отвернувшись от Кристиана, я продолжила путь и сказала: "Ничего".
Кристиан обычно отпускал остроумный поток комментариев всякий раз, когда мы были вместе, но он молчал оставшуюся часть пути. Я была поглощена собственными мыслями и заботами о Мейсоне, и у меня не было желания что-либо говорить. Это видение продлилось несколько секунд. Учитывая, как трудно было разглядеть его там, казалось более чем вероятно, что это был просто обман зрения, правильно? Я пыталась убедить себя в этом всю оставшуюся часть дороги. Когда мы укрылись от холода в помещении, я наконец осознала, что с Кристианом что-то не так.
"Что случилось?" спросила я, пытаясь не думать о Мейсоне. "Всё в порядке?"
"Прекрасно" ответил он.
"То, как ты только что сказал это, доказывает, что что-то не в порядке."
Он проигнорировал меня, поскольку мы приближались к комнате кормильцев. Там было более оживлённо, чем я ожидала, и все небольшие кабины, в которых сидели кормильцы, были заполнены мoроями. Одним из них был Брэндон. Пока он питался, я мельком заметила выцветший зеленый синяк на его щеке и вспомнила, что так и не узнала, кто его избил. Кристиан зарегистрировался у мороя в дверях, и встал в ожидании, пока его не вызовут. Я ломала голову, пытаясь выяснить, что могло испортить настроение Кристиану.
"В чем дело? Тебе не понравился фильм?"
Нет ответа.
"Появление Адриана помешало?" Доставать Кристиана было слишком большим удовольствием. Я могла продолжать в том же духе вВсю ночь.
Снова тишина
"Ты — О."
Это поразило меня. Я удивилась, что не подумала об этом раньше.
"Ты расстроен, что Лисса захотела поговорить о магии с Адрианом?"
Он пожал плечами, что сказало мне всё, что я хотела знать.
"Да ладно, ей не настолько сильно нравится магия, как нравишься ты. Это, всего лишь эта штука с ней, ты знаешь. Она провела все эти годы, думая, что не способна на настоящую магию, а потом узнала, что способна, - вот только её магия это дурацкий, совершенно непредсказуемый дар. Она всего лишь пытается понять его".
"Я знаю," энергично сказал он, смотря в комнату, не сосредотачиваясь ни на ком из присутствующих. "Не в этом проблема."
"Тогда почему …" я замолчала, поскольку другое открытие поразило меня. "Ты ревнуешь к Адриану."
Кристиан посмотрел на меня своими холодными синими глазами, и я поняла, что попала в десятку. "Я не ревную. Я просто…"
"… чувствуешь себя неуверенно от того факта, что твоя подруга проводит много времени с богатым и достаточно симпатичным парнем, в которого она могла бы влюбиться. Или, как нам нравится называть это, ревнуешь."
Он отвернулся от меня, явно раздраженный. "Похоже, медовый месяц между нами закончен, Роза. Проклятье. Почему эти люди так копаются?"
"Послушай," я сказала, меняя позу. Мои ноги устали от долгого стояния. "Разве ты не слушал на днях мою романтичную речь о том, что ты находишься в сердце Лиссы? Она просто с ума сходит по тебе. Ты - единственный, кого она хочет, и верь мне, я могу сказать это со стопроцентной уверенностью. Если бы был кто-то еще, то я бы знала."
Намек на улыбку коснулся его губ. "Ты её лучшая подруга. Ты можешь её покрывать."
Я усмехнулась. "Нет, только не с Адрианом. Уверяю тебя, у неё нет никакого интереса к нему, слава Богу - по крайней мере романтического."
"Он может быть очень убедительным. Он знает, как работать с принуждением …"
"Он не использует это на ней. Я даже не знаю, может ли он — я думаю, что они уравновешивают друг друга. Кроме того, разве ты не заметил? Я - несчастный объект влечения Адриана."
"Правда?" спросил Кристиан, явно удивленный. Парни не особо разбираются в таких вещах. "Я думал, он просто флиртует —"
"И приходит в мои сны незваным. Поскольку я не могу оттуда уйти, это дает ему прекрасный шанс мучить меня своим так называемым очарованием и попытками быть романтичным."
Он стал подозрительным. "В снах Лиссы он тоже появляется."
Черт. Не надо было упоминать сны. Как сказал Адриан? "Это образовательное. Я не думаю, что тебе стоит волноваться."
"Люди бы не таращились, если бы она появилась на вечеринке с Адрианом."
"Ах," сказала я. "Так вот в чём дело. Ты думаешь, что тянешь её на дно?"
"Я не особо хорош… в разных социальных отношениях," он вдруг стал очень уязвимым. "И я думаю, что репутация Адриана лучше, чем у меня."
"Ты шутишь?"
"Подумай, Роза. Пьющие и курящие даже близко не в той же лиге с тем, кого людисчитают кандидатом в стригои. Я видел как все реагировали, когда она брала меня на обеды и вечеринки в лыжном домике. Я - обуза. Она - единственный представитель своей семьи. Она собирается провести свою жизнь как политик, пытаясь войти в хорошие отношения с людьми. Адриан может сделать для неё намного больше, чем я."
Я боролась с желанием буквально вбить в него немного смысла. "Я вижу, куда ты клонишь, но в твоей железобетонной логике есть один изъян. Между ней и Адрианом ничего нет."
Он отвел взгляд и больше ничего не сказал. Я подозревала, что его чувства зашли гораздо дальше простого волнения из-за другого парня. Как он только что признал, у него был целый запутанный глубок неуверенности в Лиссе. Отношения с ней сотворили чудо с его  социальной жизнью, но в конце концов, всё ещё оставалась проблема его "испорченной" семьи. Он по-прежнему боялся, что не достаточно хорош для неё.
"Роза права," неожиданно произнёс кто-то сзади нас. Приготовив свою лучшую широкую улыбку, я обернулась, чтобы оказаться лицом к Джесси. Естественно, Ральф был поблизости. Назначенный к Джесси новичок, Дин, стоял в дверном проеме. У них очевидно были более формальные отношения с телохранителями. Джесси с Ральфом не было в очереди когда мы пришли, видимо они подошли позже и услышали достаточно из нашей беседы, чтобы понять о чём речь. "Ты из королевской семьи. Ты имеешь полное право быть с ней."
"Ничего себе поворот," сказала я. "Разве не ты постоянно твердил мне, что Кристиан в любой момент  может стать стригоем? На твоём месте я бы повнимательнее приглядывала за своей шеей. Он выглядит опасным."
Джесси пожал плечами. "Эй, ты сказала, что он чист, а если кто и знает стригоев, то это ты. Кроме того, мы фактически начинаем считать бунтарскую природу Озера неплохой штукой."
Я подозрительно посмотрела на него, гадая, в чём подвох. Однако он казался искренним, как будто правда верил, что Кристиан безопасен.
"Спасибо," с тронувшей его губы улыбкой поблагодарил Кристиан. "Теперь, когда ты поддержал меня и мою семью, я могу, наконец продолжать жить. Это - единственная вещь, что сдерживала меня."
"Я серьезно," сказал Джесси. "Озера в последнее время притихли, но они были одной из самых сильных семей. Они могли бы снова стать влиятельными, особенно ты. Ты не боишься сделать то, что тебе не разрешают. Нам это нравится. Если бы ты возобладал над своей антиобщественной ерундой, ты мог бы найти правильных друзей и далеко пойти. Мог бы заставить себя прекратить волноваться так о Лиссе."
Мы с Кристианом обменялись взглядами. "К чему ты клонишь?" спросил он.
Джесси улыбнулся и бросил на нас таинственный взгляд. Некоторые из нас собираются вместе. Мы сформировали группу - представители лучших семей должны объединиться, понимаешь? ,Все вокруг с ума сходят из-за нападения стригоев в прошлом месяце и люди не знают, что делать. Также ведётся разговор о нашем участии в борьбе и поиске новых вариантов распределения стражей". Он сказал это с насмешкой и я ощетинилась от того, что он говорил о стражах как об объектах. "Слишком много не членов королевской семьи пытаются занять власть".
"Почему это проблема, если их идеи хороши?" спросила я.
Их идеи не хороши. Они не знают своего места. Некоторые из нас начали думать о способах самозащиты и стали присматриваться друг к другу. Я думаю, ты бы хотел обучаться защите. В конце концов, именно мы должны принимать решения, а не дампиры или другие морои. Мы элита. Лучшие. Присоединяйся к нам, мы многое можем сделать, чтобы помочь тебе с Лиссой.
Я не смогла сдержаться. Я рассмеялась. Кристиан просто скривился от отвращения.
"Я забираю свои слова обратно," сказал он им. "Это - то, что я ждал всю свою жизнь. Приглашение вступить в члены вашего маленького клуба."
Ральф, большой и неуклюжий, сделал шаг вперёд. "Не юли с нами. Это серьёзно."
Кристиан вздохнул. "Тогда не юлите со мной. Если вы действительно думаете, что я хочу тусоваться с вами ребята и пытаться сделать лучше для испорченных и эгоистичных мороев, тогда вы глупее, чем я себе представлял. А это значит достаточно глупые."
Гнев и смущение заполнили лица Джесси и Ральфа, но к счастью, как раз прозвучало имя Кристиана. Он выглядел гораздо бодрее, когда мы входили в комнату. Ничто лучше противостояния с двумя придурками не заставляет забыть о своих проблемах с личной жизнью.
Сегодня вечером назначенным кормильцем Кристиана была женщина Элис, старейшая кормилица в кампусе. Большенство мороев предпочитали молодых доноров, но Кристиан из-за своей противоречивой натуры она нравилась, потому что была чем-то вроде древности. Она не была настолько старой – шестидесятилетней - но слишком много вампирских эндорфинов навсегда изменили её.
"Роза," сказала она, глядя на меня своими ошеломительно синими глазами. "Обычно ты приходишь не с Кристианом. Вы с Василисой поссорились?"
"Нет" сказала я. "Просто сменился пейзаж"
"Пейзаж" мурлыкнула она, глядя в соседнее окно. Морои тонируют окна для защиты от света, и я сомневаюсь, что человек мог что-то разглядеть. "Пейзаж постоянно меняется. Вы заметили?"
"Не наш пейзаж" сказал Кристиан, садясь рядом с ней. "Этот снег никуда не денется. По крайней мере в ближайшие нескольких месяцев."
Она вздохнула и сердито посмотрела на него. "Я говорю не о пейзаже"
Кристиан одарил меня весёлой улыбкой и погрузил зубы в её шею. Её лицо расслабилось, все разговоры о пейзаже или что она там имела в виду, забылись, пока он пил. Я жила около вампиров так долго, что не думала о их клыках большую часть времени. Большинство мороев довольно хорошо скрывали их. Только в такие моменты я вспоминала о силе вампиров.
Обычно, когда я смотрела, как вампиры кормятся, мне вспоминалось то время, как я и Лисса сбежали из академии и я позволяла ей питаться своей кровью. Я никогда не сходила с ума от этого, но мне нравилось. У нас не было другого выбора, но я никому бы не пожелала такого. В нашем мире только люди предоставляли свою кровь. Дампиры, дающие кровь, считались униженными дешевками.
Теперь, когда я смотрела как вампир кормится, я уже не думала о том, что это вызывает приятные ощущения. Вместо этого мне вспоминался тот день в Спокане, когда Исайя, предводитель стригоев, кормился от Эдди. Тогда во мне возникали любые чувства, кроме приятных. Эдди очень страдал, однако я сидела и смотрела, так как ничего не могла сделать. Поморщившись, я отвернулась от Кристиана и Элис
Когда мы вышли из комнаты кормильцев, Кристиан выглядел более живым и оптимистичным. "Выходные, Роза. Занятий нет, следовательно, у тебя сегодня выходной".
"Увы." ответила я, а я ведь уже почти забыла. Чёрт. Зачем он напомнил мне? Я уже приходила в себя после инцидента со Стэном. Я вздохнула. "У меня общественные работы".